「私は 20 年以上、自分の鉄道会社を持つことを夢見てきました」とエルマー・ヴァン・ビューレン氏は言います。
オランダの起業家の夢がついに実現しようとしています。来週、彼が2021年に共同設立した夜行列車会社「ヨーロピアン・スリーパー」が運行を開始する。
ヨーロッパで芽生えつつある鉄道ルネッサンスを利用して、エルマーと彼のビジネスパートナーであるクリス・エンゲルスマンはチャンスを見出し、それをつかみました。「それを実現したいなら、今こそやるべきだと決心しました。夜行列車はみんなの注目の的だからです。」
ユーロニュース・トラベルは寝台列車会社のベルリン～アムステルダム～ブリュッセルに先駆けてエルマー社に追いついた。打ち上げ5月25日。
ヨーロピアンスリーパーはどのような課題を克服する必要がありましたか?
鉄道業界で 16 年間働いてきたにもかかわらず、夜行列車会社をゼロから立ち上げるのは簡単なことではありません。
「国際列車サービスを確立するのは非常に難しく、やりがいのあることです」とかつてオランダ鉄道で列車警備員として働いていたエルマー氏は言う。以来、鉄道プロジェクト管理、交通管制、コンサルティングの役割を果たしてきました。
国境を越えた時刻表
特に、「国家間の調整は非常に困難です。」どの国にも、スケジュールを管理するさまざまな組織が存在すると彼は説明します。
線路の作業も調整されておらず、通常は次の時間にスケジュールされているため、夜彼らはしばしばスケジュールを混乱させます。
「私たちは透明性を徹底し、（変更があった場合には）全員に最新情報を提供するよう努めています」とエルマー氏は言います。
電車は駐車場でかなりのスペースを占有します
運行管理者は、スケジュールの問題に加えて、日中列車が使用されていないときに列車をどこに駐車し、整備し、清掃するかについても取り組む必要があります。
「より多くの人に電車の代わりに電車に乗ってもらいたいのであれば、明確な戦略が必要です。飛行機あるいは車です」とエルマーは言います。 「これは、より多くの列車を線路に置く必要があることを意味しますが、列車を運行するために大幅に多くのスペースが必要であることも意味します。」
同氏は、インフラ整備にはさらなる投資が必要だと述べている。 「そしてそれを実現するのは欧州加盟国の責任です。」
馬車は割高です
もう一つの課題は、新しいサービスを開始するのに十分な車両を確保することです。同社は現在、その勢いを維持するために車両の改修を行っている。
お金はどこから出てくるのでしょうか？
この資金を調達するのは必ずしも簡単ではありませんでした。
「私たちは新興企業なので、長年にわたって列車を運行してきた大きな実績はありません」とエルマー氏は言います。 「つまり、金融業者の観点からすると、それは非常にリスクが高いのです。」
長期的な利益を得る投資はさらに難しいです。鉄道事業者は線路容量を毎年申請する必要があります。 「そして、それは、今後 10 年間自社の製品を生産できることを実際に証明することはできないということです」と、ベンチャー資金を調達するためにクラウドファンディングに目を向けたエルマー氏は説明します。
2021年5月、ヨーロピアンスリーパーは350人以上の小規模投資家に株式を売却し、シードキャピタルとして50万ユーロを調達した。 2022年夏直前の新たなラウンドで、新規投資家1,400名に200万ユーロ相当の株式を売却した。
エルマー氏は現在、加盟国間の障害に対処するためにEUからの支援を頼りにしている。
「国境を越えて今後10年間の生産能力を保証する枠組み協定があれば、投資のリスクが大幅に軽減され、金融業者も参加することになるだろう。」
これをサポートするEUの規制枠組みはすでに整備されている、とエルマー氏は付け加えた。「しかし、それを実現するには加盟国とインフラ管理者が必要だ。」
European Sleeper は、ヨーロッパ全土で夜行列車を提供する他の数少ない運行会社に加わります。
首位を走るのはオーストリアナイトジェット、スウェーデンのスネルターゲットが続いた。フランスの深夜列車も 2025 年に完成予定です。
「もちろん、定義上、私たちは競争相手です」とエルマー氏は言います。「しかし、私たちは同じ課題に直面しているので、協力しているとも言えます。
「また、私たちの誰も単独では大陸全体に貢献できないことも承知しています。基本的に、私たちは友好的な競争相手だと言えます。」
European Sleeper が自社を差別化しようとしているのは、顧客エクスペリエンスと予約プロセスです。
同社は、列車の予約が他の販売チャネルに比べて困難であることから、できるだけ多くの販売チャネルを通じてチケットを販売できるようにしたいと考えています。フライト旅行者にとって最大の障壁の 1 つです。
「私たちは取り組んでいますインターレイル現時点では」とエルマーは言う。 「すぐに利用可能になると思います。」
自作も頑張っています予約直感的で顧客重視のプラットフォーム。
「私たちには、すべてをゼロからセットアップするという利点があると思います。つまり、最初からそれを行う可能性が少しだけ高まるということです」とエルマー氏は言います。
ヨーロピアンスリーパーで旅行する場合、何が期待できますか?
ヨーロピアンスリーパーには 3 つのクラスがあります。寝台車は最も快適で、ベルリンからブリュッセルまでの往復料金は 1 人あたり 129 ユーロからです。これには、目的地に到着する直前の朝食が含まれます。最大 3 名まで宿泊できるコンパートメント ベッド、洗面台、座席エリアが備わっています。
少人数のグループや家族連れは、4 人または 6 人用のコンパートメントを備えたクシェット (朝食込みで 1 人あたり 89 ユーロから) を予約できます。低予算旅行者座席 (59 ユーロから) を選択できます (コンパートメントごとに 6 席)。
当初はケータリングは限られますが、クシェットとスリーパーの乗客には朝食が提供されます。機内ではドリンクや軽食も用意されています。
「比較的短期的には食堂車の導入も考えていますが、最初から設置されるわけではありません」とエルマー氏は言う。
列車は当初、ブリュッセルからベルリンまで月曜、水曜、金曜の夜に週3便運行され、復路は火曜、木曜、日曜に運行される。
ヨーロピアンスリーパーに乗るべき人は誰ですか?
夜行列車は格安航空券よりも高価になる傾向がありますが、ゆっくりと、しかし確実に価値が高まりつつあります。より手頃な価格の。
あなたの旅行宿泊を利用すると、時間を節約できるだけでなく、宿泊費も節約できます。
「夜を過ごす人たちは、電車賢い旅行者は、夜を利用して旅行できることを理解しています」とエルマー氏は言います。 「寝ているので、同時に移動している距離にあまり気づきません。」
このため、彼はあらゆる年齢層のビジネス旅行者と観光旅行者の両方にとってこのホテルの可能性があると考えています。
「プライバシーを高め、快適さを求めるほど、チケットの価格は高くなるのは明らかです。」
低予算旅行者費用を節約するために着席クラスを選択できます。
「ホテルと鉄道のチケットを合わせた料金と比較すると、夜行列車は非常に競争力のある価格だと思います」とエルマー氏は言います。 「バスに座っていればもちろん安くなりますが、まったく同じ体験は得られません。」
ヨーロピアンスリーパーの次は何でしょうか？
ヨーロピアンスリーパーは、2024年春にブリュッセル〜ベルリン線をプラハまで延長する予定です。
同社はすでに別のプロジェクトに取り組んでいますアムステルダム、ブリュッセルとバルセロナ。 2025年春に就航する予定で、リールを含むフランス北部と南部にもサービスを提供する。
「つまり、オランダ、ベルギー、そしてヨーロッパから利用できる接続となるでしょう。イギリスプロヴァンス、コートダジュール、そしてバルセロナへ旅行するのです」とエルマーは言います。
このサービスは、欧州委員会によって改善を目的とした 10 件のパイロット プロジェクトの 1 つとして選ばれました。電車旅行そしてヨーロッパ全土で排出量を削減することは、同社に「ある種のお墨付き」を与えるのに役立っているとエルマー氏は言う。
European Sleeper は、2023 年 5 月 25 日木曜日に、ベルリンからアムステルダム経由でブリュッセルまでの初のサービスを開始します。同社の目標は、毎年新しい列車接続を導入することです。
