人間とゾウの間の紛争が悪化するなか、研究者たちは、ありそうもない平和維持者であるミツバチを発見した。
9年間にわたる研究で、ケニアのゾウは86パーセントもの確率で蜂の巣柵（生きた蜂の巣を支柱の間に繋ぎ合わせる単純な構造）を回避することがわかった。
これには、収穫の最盛期が含まれます。この時期には、彼らは新鮮な農産物を食べるために小さな農場を襲撃し、無防備な、そして時には敵対的な人間の対応者に遭遇します。
人口が増加し続ける社会において、これらの発見は、暮らしと野生生物の生息地を同様に守るための強力な自然ベースの解決策を提供する可能性があります。
生息地の喪失と人間の侵入は危険の増大を意味する
セーブ・ザ・エレファンツ、野生動物研究訓練研究所、ケニア野生生物局、オックスフォード大学の専門家が主導し、研究これは、いわゆる「優しい巨人」が徘徊する世界中の多くの国にとって厄介な問題に取り組んでいます。
アフリカからインド東南アジアや東南アジアでは、急激な人口増加によりゾウの生息地が縮小し、ゾウが人間と密接に接触するようになりました。
2020年以来、ケニアの人口は2倍以上に増加しました。世界保健機関によると、2050年までに、現在の5,530万人からさらに51パーセント増加し、8,350万人以上になると予想されています。
その間、ゾウに関連した事件はより頻繁になり、双方が負ける永続的な紛争を引き起こしています。農民は作物と安全を危険にさらし、ゾウは怪我や死に直面しています。
国際動物福祉基金によると、2010年から2017年にかけて人間とゾウの衝突で約200人が死亡し、現在ケニアの野生動物当局は50人から120人を殺害している。象毎年人間への攻撃が起きているからです。
なぜミツバチはゾウを怖がらせるのでしょうか？
2002 年、セーブ ザ エレファンツの創設メンバーであるイアン ダグラス ハミルトンとフリッツ フォルラスは、ゾウの抑止力としての蜂の騒音に関する最初の研究論文を発表しました。
彼らはゾウが蜂の鳴き声を聞くと逃げることを発見した。また、頭を振ったり、埃を舞い上げたり、ゴロゴロと鳴いたりして他の人に警告する人もいます。
セーブ・ザ・エレファンツの人間とゾウの共存プログラムの責任者であり、ゾウとミツバチのプロジェクトのリーダーでもあるルーシー・キング氏によると、それは彼らの目に見えない弱点のせいだという。
ゾウの皮膚は厚いですが、興奮したミツバチは目、口、鼻を狙うことがあります。何千年もの間、彼らは小さな生き物に対する生来の恐怖を育みました。
それ以来、Save the Elephants は謙虚な方法を使用してきました。ミツバチこの進化の恐怖を利用し、農場を襲撃することを思いとどまらせるためです。これは通常夜間に発生し、地域社会を驚かせるものです。
現在、このグループはアフリカとアジアの 97 か所に 14,000 個の蜂の巣を吊るしています。
この研究では、2 回に分けて 26 の農場をモニタリングしました。村ゾウが自由に歩き回るケニアのツァボ・イースト国立公園近くで、作物生育の最盛期を含む2014年から2020年の間に4,000頭近くのゾウが近づいてきた様子を分析した。
繁忙期の症例の86％では、蜂の巣柵の絶え間ない騒音がゾウにそれ以上進むことを思いとどまらせた。
気候変動は蜂の巣柵のような自然ベースのソリューションを脅かす可能性がある
低コストでメンテナンスが容易な蜂の巣フェンスは、拡張性の高いソリューションとなる可能性があります。農民外部からの援助なしでも管理できる。
「アフリカ全土で増大している人間と野生生物の共存問題の規模に対して、社会的に適切な農家が管理する解決策を見つけなければなりません」とキング氏は言う。
「農家が自分たちで管理、維持できる適切なツールを提供すればするほど、地球上の野生動物の世話をする責任は、野生動物管理当局だけではなく、私たちの責任のすべてになるでしょう。」
蜂の巣フェンスの普及を促進するために、Save the Elephants はすべての建設マニュアルとフィルムを無料で利用でき、オープンソースにしました。
「その結果、ゾウの生息地である23か国の100か所以上で蜂の巣柵が試験的に設置されていることがわかっています」とキング氏は付け加えた。
これらのプロジェクトは、追加の収益源に加えて、環境への特典も約束します。
キング教授は、野生のアフリカミツバチを利用することで「ゾウを阻止する必要性をはるかに超えた広範囲に影響を与える重要な受粉サービス」が生み出されたと述べている。
「ミツバチは最近、農薬、環境汚染、生息地の破壊、異常気象などの脅威にさらされているため、私たちは手遅れになるまで食料生産への影響に気づかないかもしれません」と彼女は説明する。研究で使用された巣箱からは、1トンのハニー、2,250ドル（2,140ユーロ）で販売されました。
巣の個体数が 75% 減少した 2017 年の干ばつがなければ、もっと深刻な状況になっていたかもしれません。研究者らによると、騒音が減り、ゾウもより厚かましくなったという。
と気候変動世界中で気象パターンが混乱しているため、この画期的なプロジェクトがその魅力の一部を失う可能性があります。
「蜂の巣柵は、作物が最も魅力的な時期にゾウの襲撃を減らすのに非常に効果的です」とキング教授は研究発表に伴うプレスリリースで述べた。
「しかし、私たちの研究結果は、生息地の撹乱が増加したり、干ばつが頻繁に発生したりすると、この自然に基づいた共存方法の有効性が低下する可能性があることも警告しています。」
