ノルウェーは、物議を醸している深海採掘の実施にゴーサインを出した世界初の国となった。
1月9日火曜日にノルウェー議会で可決された法案は、電気自動車用バッテリーなどのグリーンテクノロジーの構築に必要な鉱物の海中探索を加速させることになる。同国の海の一部を鉱山探査に開放することを認可している。
同国の国水のうち約28万平方メートルが段階的に開放される可能性があるが、これはスバールバル諸島、グリーンランド、アイスランドの間の北極に位置し、イタリアの面積に近い面積となる。
ノルウェー政府は慎重であり、海底から鉱物を採掘するライセンスをすぐに承認する可能性は低いと述べた。
テリエ・アスランド・エネルギー相は議会で「これが持続可能な方法で実現できるかどうかを検討するつもりだ」と述べた。
しかし、この計画が海洋生物を破壊し、海に蓄えられた炭素に影響を与える可能性があるという科学者や環境専門家からの広範な警告は止まらなかった。彼らは、深海採掘が行われる前に実際の影響を理解するにはさらに多くの研究が必要であると述べています。
海の底には何があるのでしょうか？
海底深くには、ノジュールとして知られるジャガイモほどの大きさの小さな岩や、コバルトや亜鉛などのグリーンテクノロジーに不可欠な鉱物を含む熱水噴出孔や水中山脈沿いの金属地殻があります。
バッテリーやソーラーパネルなどの物体の製造には不可欠ですが、陸上での電流源の採掘には、危険なサプライチェーンや非倫理的な行為が伴うことがよくあります。
例えば、コンゴ民主共和国では、アムネスティ・インターナショナルとコンゴ民主共和国に本拠を置く「良い統治と人権のためのイニシアチブ」による最近の調査で、以下のことが判明した。グリーンテクノロジーで使用される鉱物の採掘は、強制立ち退きや身体的暴行などの人権侵害につながっていた。
12月、ノルウェー国会議員マリアンヌ・シベルセン・ネス氏は記者会見で、同国が「燃料電池やソーラーパネル、電気自動車や携帯電話といった環境に優しい移行を主導したい」ため、この鉱物が必要だと述べた。
海底にあり、再生可能エネルギー技術に不可欠なこれらの資源を活用すれば、この国は主要な鉱物生産国になれる可能性がある。また、石油・ガス産業からの撤退を促進する可能性もある。ヨーロッパ内の鉱物の供給を確保する。
深海採掘を推進する企業は、陸上で採掘するよりもコストが安く、環境への影響も少ないと主張している。
なぜ深海採掘はこれほど物議を醸しているのでしょうか?
活動家や環境団体は火曜日、投票可決に抗議するためノルウェー議会前に集まった。
彼らは、漁業団体、科学者、さらにはより広範な国際社会からの大規模な批判にもかかわらず、同国が北極海を鉱山会社に開放する計画を推し進めていると主張している。
WWFの深海底採掘禁止イニシアチブのグローバル・ポリシー・リーダー、カジャ・ロン・フェルトフト氏は、「深海は世界最大の炭素貯留層であり、地球上の他のどこにも存在しないユニークな野生生物や重要な生息地が存在する、私たちの最後の手つかずの自然です」と述べた。
「広く批判されている影響評価を伴う、あらゆる専門家の助言に反して海底採掘を進めるという議会の決定は、海洋にとって大惨事であり、責任ある海洋国家としてのノルウェーの評判に大きな汚点を残すことになる。」
44か国から800人以上の海洋科学者と政策専門家が参加深海採掘計画の一時停止を求めたそれは生物多様性と生態系に「不可逆的な損害」をもたらす可能性があると彼らは言う。国際自然保護連合は、採掘により海底が光と騒音公害であふれ、ジャガイモ大の根粒に依存する種の生息地に被害を与える可能性があると述べた。
11月に発表された研究では、その危険性が示唆されていた。ノルウェーのフィヨルドの船に乗っていた科学者たちは、採掘によって外洋でクラゲが直面する可能性のある環境にクラゲをさらした。研究者のシミュレーションによって生成された堆積物を除去しようとしたため、うまく対処できませんでした。このような種は、海洋深部に炭素を貯蔵しておく生物学的循環にとって不可欠であると研究は指摘している。
ノルウェー自身の専門家も採掘計画を批判している。ノルウェー海洋研究所（IMR）によると、政府は小規模な研究領域から得た知見を掘削に開放する領域全体に適用しており、その真の影響を解明するには5～10年の研究が必要だと見積もっている。
グリーントランジションには深海採掘が必要でしょうか?
懸念を抱いているのは科学者、活動家、海洋専門家だけではない。ノルウェーの深海採掘計画は国際的な批判にさらされている。
ノルウェーの隣国であるEUと英国は、環境への懸念からこの慣行の一時禁止を求めている。 120人のEU議員が書いた公開書簡11月にノルウェー議会に提出し、プロジェクトを支持しないよう求めた。
「グリーン移行は、特に代替手段が存在する以上、生物多様性と世界最大の国家炭素吸収源に害を及ぼすことの正当化として利用することはできない」と彼らは書いている。議員らは、電子廃棄物に含まれる鉱物をリサイクルして再利用することがより良い材料源であると主張している。
投票当日に発表された環境正義財団の報告書によると、クリーンエネルギーへの移行には深海採掘は必要ない。新しいテクノロジー、循環経済、そしてリサイクル2022年から2050年の間に鉱物需要が58パーセント削減される可能性がある。
同財団の最高経営責任者（CEO）兼創設者スティーブ・トレント氏は、「深海採掘は私たちが必要としない鉱物を追求するものであり、環境破壊は許されません」と述べた。
「私たちは深海についてほとんど何も知りませんが、深海での採掘が固有の野生生物を絶滅させ、世界最大の炭素貯蔵庫を混乱させ、クリーン経済への移行を促進するものではないことを確信するのに十分な知識を持っています。」
公海を深海採掘に開放できるでしょうか?
EU国会議員らの書簡は、別の潜在的な危険についても警告した。
深海鉱物の探査と採掘を許可する世界初の国となることで、ノルウェーは深海採掘に公海を開放する進行中の交渉において先例を築くことになる。
「私たちは、世界中の海洋を鉱業に開放する危険を冒すことはできません」と彼らは書いている。
英国を含む 30 か国以上EUは一時禁止に賛成しかし、中国や日本などは公海での採掘に関する協定を切望している。
国際海底当局（ISA）の次回会合は今年後半に開催される予定で、公海における深海採掘に関する規則を最終決定するための交渉が続けられる。ノルウェーが設定した前例が、より広範な世界の態度にどのような影響を与えるかはまだ分からない。
