光が通らないほど深い海の一部では、銅、ニッケル、鉄、マンガン、コバルト、レアアースを含む多金属ノジュールと呼ばれるこぶし大の岩石が数十億個も海底を埋め尽くしています。
これらの原材料は電気自動車用のバッテリー、ソーラーパネル、半導体の製造に使用されるため、EU経済にとって極めて重要です。
欧州連合は現在、新たなサプライチェーンを開拓することで不足を回避しようと躍起になっているが、多くのEU諸国は海底採掘を拒否している。
科学者たちは、生き残るためにこれらの団塊の帯に依存する独特の生態系についてほとんど知りません。人類は海の深さよりも宇宙の深さの探索により多くの投資を行ってきました。
現在、実証されていない技術を使用して海底を採掘するという地政学的な競争が、海洋生態系への回復不能な損害を警告する自然保護活動家らを懸念させており、世界の指導者を二分している。
予防的一時停止を呼びかける
欧州委員会と欧州議会は、科学的なギャップが埋まるまで深海採掘を国際的に一時停止するよう求める声を主導している。
欧州委員会の報道官はユーロニュースに対し、「われわれの懸念は、海洋環境の保護と回復、深海の生物多様性、気候変動の緩和に関係している」と語った。
漁業や水産物の供給に対する汚染や生物多様性の損失の影響も懸念されています。
EUは深海採掘に関連する研究プロジェクトに8,000万ユーロ以上を投資しており、その結果、かなりの知識のギャップが浮き彫りになっています。
「底生および深海の生物多様性と生態系サービスに対する採掘の影響とその回復の可能性を評価するには長期的な研究が必要だ」と広報担当者は述べた。
業界大手も一時停止を要求しており、BMW、ボルボ、グーグル、サムスンは海底から採取される金属を購入しないと明言している。
しかし、EU加盟国はスペイン、スペインの7か国のみです。フランス、ドイツ、スウェーデン、アイルランド、フィンランド、ポルトガルはこれまでのところ、公然と採掘の一時停止を求めている。
一部の加盟国はEUの立場に反抗しつつある。ベルギー外務省によると、ベルギーはどのような条件下で政府が「将来のある時点で企業の搾取を後援」できるかを定義する法案を準備しているという。
ベルギーの採掘会社の代表者らは、公海での深海採掘の規制を担当するあまり知られていない政府間機関である国際海底当局（ISA）の交渉に同国政府に同行した。
EUの全会一致の欠如により、一時停止に向けた努力が損なわれている。
「ISA会議では、すべてのEU加盟国を代表して発言するEU報道官は存在しない。その代わり、加盟国は自らの立場を主張している」とIDDRIの国際海洋ガバナンス研究員クラウディア・クレマース氏は言う。
ベルギーの Global Sea Mineral Resources NV とフランス、ドイツ、ポーランドの政府機関はすべて、資源についてさらに学ぶことを目的とした ISA 探査ライセンスを保有しています。
7月、ISAは緊迫した交渉中に採掘許可にゴーサインを出すことができなかった。太平洋の小国ナウルが2年前に発動した法的期限には、各国が採掘活動を推進するために利用できる抜け穴が残されている。
EUの近隣諸国は最下位争いをする
ノルウェーは海底から金属を抽出する世界初の国になる可能性がある。イタリアとほぼ同じ広さの28万1000平方キロメートルを海底採掘に開放する政府決定は、今秋ノルウェー議会で採決される予定だ。
ノルウェーの間主張採掘は持続可能で責任あるものとなると環境保護活動家らは、もしこの法案が議会で可決されれば、この国がこれまで下した環境に関する最悪の決定の一つとなるだろうと警告している。
英国も深海採掘の一時停止への支持を拒否している。野党議員のグループは7月にリシ・スナック首相に一時停止を支持するよう求めた。
「深海採掘に反対する声がこれほど大きくなったことはかつてないが、ノルウェーや英国などの少数の政府は深海採掘の権益に固執している」とグリーンピース・ノルディックの活動家ハルディス・ジェルドフラート・ヘレ氏は語った。
「北極で深海採掘を開始することは犯罪です。ノルウェーは世界をリードすることについて話しているが、この破壊的な産業に対する反対の高まりに関するメモを明らかに理解していなかった」と彼女は付け加えた。
法的紛争の可能性
ノルウェーが提案している採掘地域には、北極のスヴァールバル諸島が含まれており、この地域はノルウェーの主権下にあるが、歴史的にEUや英国を含む他国が同海域での商業活動に対する平等な権利を享受してきた地域である。
1920年のスバールバル条約によると、共同署名国はスバールバル諸島における漁業、工業、鉱業、商業活動に平等にアクセスできるべきである。
深海採掘の一時停止を求めるEUの要求が聞き入れられなければ、近隣諸国が資源への権利を主張できる地域で採掘を進める可能性がある。
国際機関の連合体である深海保護連合の報道官は、「スヴァールバル諸島周辺の大陸棚に対する権利をめぐり、欧州諸国とノルウェーの間で活発な議論が行われている」と述べた。 「この海域を深海採掘に開放するというノルウェーの意向は、デリケートな海洋環境をそのような破壊的な活動から守る必要性をめぐる論争をさらに増大させることになるだろう。」
グリーンピースのヘレ氏は、「ISA加盟国がそもそも深海採掘を行うべきかどうかまだ交渉している最中に、ノルウェー政府が北極を環境破壊にさらすことを提案していることは非常に問題だ」と述べた。
「彼らは基本的に国際法に基づいたギャンブルを行っており、近隣諸国との関係や海洋国家としての評判を危険にさらしている」と同氏は付け加えた。
欧州委員会は、「有害な活動から生態系を確実に保護するため」、関連する場でノルウェーと協力していると述べた。
