木曜日、民間着陸船が米国としては50年以上ぶりに月面に着陸したが、管制官がより良い接触を得るために緊急発進するまで、微弱な信号を返すだけだった。
通信にはむらがあったにもかかわらず、機体を製造・管理した会社インテュイティブ・マシーンズは、機体が垂直に着陸したことを確認した。
しかし、着陸船が月の南極近くの目的地に到着したかどうかなど、それ以上の詳細は明らかにしなかった。
同社は着陸船からの唯一の弱い信号を特定した後、すぐにライブウェブキャストを終了した。
「間違いなく確認できるのは、我々の機器が月面にあるということだ」とミッションディレクターのティム・クレイン氏は報告し、同社のヒューストン管制センターに緊張が高まった。
Intuitive Machines CEO の Steve Altemus 氏も付け加えました。「これは痛手だったと思いますが、私たちは地上にいて通信を行っています。月へようこそ。」
同社の発表によると、タッチダウンから2時間後にようやくデータが流れ始めたという。
この着陸により、NASAの有名なアポロ月面歩行者以来初めて米国が地上に復帰した。
「一生の着陸」
また、Intuitive Machines は民間企業として初めて月面着陸を成功させましたが、これはわずか 5 か国で達成された偉業です。
別の米国企業、アストロボティック・テクノロジーも先月実験を試みたが、月には到達できず、着陸船は地球に墜落した。両社は月面経済を活性化するためのNASA支援プログラムに参加している。
アストロボティック氏は真っ先に祝福の言葉を伝えた。
同社はX（旧Twitter）を通じて「素晴らしい成果だ。近い将来、月面で皆さんと一緒になるのが待ちきれない」と述べた。
NASAのビル・ネルソン長官は、Intuitive Machinesが「生涯で最高の着陸を達成した」とツイートした。
着陸前の最後の数時間は、着陸船のレーザーナビゲーションシステムが故障したため、余分なストレスがかかりました。
同社の飛行制御チームは実験用の NASA レーザー システムを作動させる必要があり、土壇場での切り替えに備えて着陸船が月の周りをさらに 1 周する必要がありました。
この変化が最終的に実施されると、オデュッセウスは月をかすめる軌道から降下し、南極近くのすべての崖やクレーターの中でも比較的平らな場所を目指して地表に向かって誘導しました。
指定されたタッチダウン時刻が近づいたり来たりする中、同社の指令センターの管制官たちは約40万キロ離れた宇宙船からの信号を心配そうに待っていた。
15分近く後、同社は着陸船から弱い信号を受信したと発表した。
先週打ち上げられた、高さ 4.3 m の 6 フィートのカーボンファイバーとチタンの着陸船は、NASA のために 6 つの実験を運びました。
宇宙局は、数年以内に計画されている宇宙飛行士の帰還に先立って、月面配送を商業化する取り組みの一環として、同社に着陸船の製造と飛行に1億1,800万ドル（1億900万ユーロ）を提供した。
日本、ロシア、中国、インドが出場
インテュイティブ・マシーンズの参入は、月を探査し、可能であれば月を利用しようとしている国々や民間団体による一連の着陸試みの最新のものである。
日本は月面着陸を達成した先月には、これまでのロシア、米国、中国、インドの勝利に加わりました。
NASA のアポロ計画により 12 人の宇宙飛行士が月面に着陸した後、1972 年に米国は月面の景観から撤退しました。ピッツバーグのアストロボティック社は先月実験を行ったが、燃料漏れにより脱線し、着陸船は地球の大気圏を突き抜けて墜落した。燃え上がる。
インテュイティブ・マシーンズの目標は、南極点から 186 マイル (300 キロメートル) 手前、緯度約 80 度で、これまでに来たどの宇宙船よりも極点に近かった。
この場所は比較的平坦ですが、岩、丘、崖、そして凍った水が溜まっている可能性のあるクレーターに囲まれており、これが魅力の大きな部分です。
着陸船は、いわゆるマラパートAクレーター付近の最も安全な場所をリアルタイムで選択するようにプログラムされていた。
太陽光発電を搭載したこの着陸船は、長い月の夜までの1週間稼働する予定だった。
NASA の技術と航行実験に加えて、インテュイティブ マシーンズは最新の断熱ジャケット生地を飛行させるために着陸船のスペースをコロンビア スポーツウェアに売却しました。彫刻家ジェフ・クーンズが125体のミニムーンフィギュアを制作。エンブリー・リドル航空大学には、降下する着陸船の写真を撮影するためのカメラセットが提供されました。
