日本の宇宙機関は木曜日、初の月探査ミッションはピンポイント着陸システムのデモンストレーションに成功したが、探査機は逆さまに横たわっているように見えたが、狙っていた月面の小さな部分に到達したと発表した。
月調査用スマート着陸船（SLIM）は土曜日早朝に月に着陸した。
しかし、探査機の太陽電池に問題があったため、当初は探査機が目標ゾーンに着陸したかどうかを把握するのが困難でした。
これまでの探査機のほとんどは幅約10キロメートルの着陸帯を使用していたが、SLIMはわずか100メートルの目標を狙っていた。精度が向上すれば、探査機を障害物の近くに設置できるため、科学者は月のより多くの場所にアクセスできるようになります。
着陸船の主エンジンの1つが月面上空約50メートルで推力を失い、着陸が計画より困難になった。
着陸前にSLIMが放った一対の自律探査機は、地上にある箱型の乗り物の画像を送り返したが、それは逆さまに見えた。
数日間のデータ分析の後、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、探査機が目標から約55メートル離れた、火山岩で覆われた地域である潮里火口近くの2つの火口の間に着陸したと判断した。
しかし、着陸事故の後、船のソーラーパネルが間違った方向を向いてしまい、発電できなくなりました。当局者らは、今後数日のうちに月が日中に入るときに探査機が再充電できる見込みはまだあると述べた。
JAXAプロジェクトマネージャーの酒井真一郎氏は、返送された画像は、コンピューターレンダリングで想像していたものとまったく同じだった、と語った。
「私たちが設計したものは、はるばる月まで旅して、そのスナップショットを撮りました。それを見たときは倒れそうになった」と彼は語った。ピンポイント着地に関しては、酒井氏はSLIMに「満点」を与えるだろうと語った。
「望むところに着地できることを証明できた」と酒井は語った。 「私たちは新たな時代への扉を開いた。」
LEV-1はアンテナとカメラを備えたホッピングロボットで、SLIMの着陸を記録し、画像を地球に送信する任務を負っていた。 LEV-2は、JAXAがソニー、玩具メーカーのタカラトミー、同志社大学と共同で開発した2台のカメラを搭載した野球サイズの探査機。
2 つの自律探査機は独立して画像をフレーム化して選択し、両方とも LEV-1 のアンテナを使用して画像を基地に送り返します。
Sora-Qとしても知られるLEV-2を設計したJAXAの科学者、平野大地氏は、LEV-2がSLIMとその近くの月面を含む画像を選択し、その画像をLEV-1を通じて送信し、このペアが世界初のミッションを達成したと述べた。急いでいたにも関わらず、探査機は 275 枚の画像を撮影し、送信しました。
日本は米国、ソ連、中国、インドに続いて月面に到達した。
このプロジェクトは、JAXA による 20 年間にわたる精密技術の成果です。
JAXAには困難な着陸の実績がある。 2014年に打ち上げられたはやぶさ2探査機は、長さ900メートルの小惑星リュウグウに2度着陸し、サンプルを収集して地球に持ち帰った。
「ムーン・スナイパー」の愛称で知られるSLIMは、特殊なカメラで鉱物を分析するなど、月の起源に関する手がかりを探すことを目的としていた。
SLIMは9月に三菱重工H2Aロケットで打ち上げられた。最初は地球を周回していましたが、12月25日に月周回軌道に入りました。
日本は数々の失敗を経て、宇宙技術への信頼を取り戻したいと考えている。 4月には日本の企業が設計した宇宙船が月面着陸の試み中に墜落し、3月には新型主力ロケットが初打ち上げに失敗した。
