別の米国の民間企業が入札した 着陸時月そして木曜日、ライバルの月着陸船が目標を外して地球に墜落してから1か月後に打ち上げられ、歴史に名を残した。
宇宙船での実験の主要スポンサーであるNASAは、宇宙飛行士のミッションに先立って月面経済の活性化を図るため、来週の月面着陸の成功を期待している。
スペースXのファルコンロケットは真夜中にフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから発射され、インテュイティブ・マシーンズの月着陸船を37万キロ離れた月に向けて出発させた。
着陸船は見事な六芒星の宝石に似ており、それぞれの先端に脚があり、上手に上段から分離し、遥か下に青い地球を望む黒い虚空へと漂っていった。
すべてが順調に行けば、月周回軌道上で1日経過した後の2月22日にタッチダウンの試みが行われることになる。
50年ぶりにアメリカ人が月面に到達
米国、ロシア、中国、インド、そして日本- 月面着陸を達成しましたが、民間企業はまだ月面着陸を行っていません。
米国は戻っていない月の表面アポロ計画が50年以上前に終了して以来。
インテュイティブ・マシーンズの共同創設者兼最高経営責任者スティーブ・アルテマス氏は出発前に、「この準備で眠れない夜がたくさんあった」と語った。
ヒューストンに本拠を置く同社は、高さ4.3メートルの6本脚着陸船を月の南極点からわずか300キロメートル手前に着陸させることを目指しており、これは地球で言えば南極大陸内に着陸することに相当する。
この地域は危険なクレーターや崖に満ちているが、凍った水が豊富に存在する可能性があり、NASAはこの10年後半に宇宙飛行士を着陸させる計画を立てている。
宇宙機関は、着陸船での6つのナビゲーションと技術実験がスムーズな航行に役立つと述べた。
NASAが商用月面配送サービスに初参入 - Astrobotic Technology社ハヤブサ 1 着陸船- 1月初旬の打ち上げ直後につまずいた。
燃料タンクの破裂と大規模な漏れにより、宇宙船は月を迂回して打ち上げから10日後に大気圏を引き裂いて帰還し、太平洋上で分解して炎上した。
難破する前に月に到達した人もいた。
失敗した試行
2019年にイスラエルの非営利団体の着陸船が墜落した。昨年、東京に本拠を置く企業は、同社の着陸船が月に衝突し、続いてロシアが不時着する事故を目撃した。
宇宙飛行士を月に送ったのは米国だけで、アポロ17号のジーン・サーナンとハリソン・シュミットが1972年12月に計画を終了した。
アストロボティック社の先月の短期間の試みまで、米国の月面着陸はこれで終わりだった。
インテュイティブ・マシーンズは、その着陸船に「オデュッセイア」のホーマーの英雄にちなんで愛称を付けた。
「神速よ、オデュッセウス。さあ、歴史を作りに行きましょう」と宇宙システム担当副社長のトレント・マーティンは語った。
NASAは、最新の一連の実験を月に届けるために、Intuitive Machinesに1億1,800万ドル（1億1,000万ユーロ）を支払っている。
同社はまた、着陸船の断熱材として金属製のジャケット生地をテストしているコロンビアスポーツウェア社や、シースルーキューブに入れて125インチサイズの月の人形を送り込んでいる彫刻家のジェフ・クーンズ氏など、自社の顧客も呼び込んだ。 。
着陸船にはエンブリー・リドル航空大学のイーグルカムも搭載されており、着陸船の両方が降下する際に写真を撮ることになる。
探査機は地表に1週間滞在した後に運用を停止する。
