ガラパゴス諸島を思い浮かべると、ゾウガメ、アシカ、サメ、そして「ダーウィンフィンチ」といったカリスマ的な野生生物が頭に浮かびます。これらの動物が自然選択に関する博物学者の研究のきっかけとなりました。
しかし、これらの動物は、火山岩の不毛な露頭の周りを歩き回っているだけではありません。ガラパゴスには、より広範な生態系を支える驚くほど多様な植物が生息しており、それ自体が魅力的な種です。
フィンチと同様に、植物も列島のさまざまなニッチに適応してきました。たとえば、サボテンは、地元の捕食者に応じて、さまざまなとがった防御手段を備えています。
海岸から1,000キロ離れたところにある島々。エクアドル溶岩サボテン (Brachycereus) や木のようなサボテンである Jasminocereus を含む 7 つの固有の属があり、さらに多くの種のウチワ サボテン (Opuntia) も含まれています。
しかし、これらのユニークな植物は、気候変動やその他の人為的脅威によるますます大きな圧力にさらされています。
チャールズ・ダーウィン財団の上級研究員パトリシア・ハラミーロ氏は、「ガラパゴス諸島における植物の修復は非常に重要だ。植物は生態系における食料と生息地の基盤であり、島のすべての生物は生存のために植物に依存しているからである」と語る。
気候変動はガラパゴスの植物にどのような影響を与えていますか?
ガラパゴスの溶岩原に最初に定着した「パイオニア」植物は、乾燥した条件によく適しています。しかし、気候変動は降雨量をさらに不安定にすることで、しがみついて再生する能力さえも試そうとしている。
例えばバルトラ島では、2世紀に渡って宿敵である外来種のヤギを駆除したにもかかわらず、一部の植物が通常の速度で再生するのに苦労している。
チャールズ・ダーウィン財団（CDF）の研究者ニコラス・ベラスコ氏は、「ということは、おそらく今日、私たちが経験している状況は、数十年前よりもさらに深刻なものになっているだろう」と語る。
チリの科学者はこの研究で2年間を過ごしたガラパゴス- 1 つは「超暖かい」、もう 1 つは驚くほど寒いです。地元の人々との会話は、最近の「多忙な」天候の傾向を示しています。
ニコラスは、植物の季節学に関する科学的研究に携わっています。これは、開花や結実の時期など、植物の自然なサイクルに気候がどのような影響を与えるかを調べる学問です。すでに、「固有植物の季節学が変化していることは明らかです」と彼は言います。
別の季節学的研究は、次の影響に焦点を当てています。ザ・チャイルド。自然気象現象によって大雨が降ることがあり、土が柔らかくなり、成長したウチワサボテンなどの植物の根が弱くなり、倒れてしまいます。
たとえば、サウスプラザ島では、1960 年代には 2,000 株あった植物が、2014 年までに約 400 株まで減少しました。一部の科学者は、次のように考えています。気候変動エルニーニョ現象がさらに激化しています。
サボテンとイグアナの繊細なダンス
鮮やかな紅葉と黄色の土地のパッチワークに囲まれた、サウスプラザの厳しく標識された小道を歩くイグアナ日向ぼっこはよくある光景です。
彼らの個体群は生態系の反響にうまく適応しています。重要な天敵であるガラパゴスタカがここで姿を消したことで、その数は増加しました。しかし、ウチワサボテンの減少により、その後、食料をめぐる競争が激化しました。
CDFの生態系回復に関するガラパゴスベルデ2050プログラムの一環として、研究者らはサボテンの数が激減した島の一帯にサボテンの苗木を植えている。
「フェンシングは非常に素早く行う必要があります。なぜなら、イグアナは数分以内にそこに到着し、（苗を）食べ始めるからです」とニコラスは言います。 「つまり、これは彼らが本当に、本当にお腹が空いていることを知る方法なのです。」
7月に私が訪れたとき、公園のガイドは、口の周りに血のようなものを付けたイグアナを見てびっくりしました。トカゲは主に草食動物ですが、腐肉や「ガビオティン」（アジサシ）の雛を食べる日和見的な草食動物になることもあります。
「もともと、この 2 つの種（リクイグアナとサボテン）の間には良好な相互関係がありました」とニコラス氏は言います。 「イグアナは通常、サボテン、だから種子を繁殖させてください。」
しかし、より激動の気候の時代には、植物はより大きな攻撃にさらされるようになります。
たとえば、エスパニョーラ島では、「超乾燥」条件により、植物が種子を生産する前に、ゾウガメが水分としてウチワサボテンを食べてしまうという事態が発生している。
水中では陸イグアナと同様に海洋イグアナも変わりやすい状況に直面している。ウミイグアナ苦しむ強いエルニーニョ現象が発生している間は、海水温の上昇により海草やその他の食料源が枯渇します。
ガラパゴスの水とその他の解決策
遠隔地のガラパゴス諸島では水不足が植物にとって大きな脅威となっているため、研究者らはCDFの乾燥地帯回復プロジェクトの下でさまざまなツールを試している。
これらの 1 つは Groasis Waterboxx と呼ばれます。オランダの花の輸出業者によって開発されたこのデザインは、植物の周りで一種の水電池のように機能し、雨水を集めてすぐに蒸発するのを防ぎます。スールプラザの苗木にはこれがケージ内に取り付けられています。
他の場所では専門家が横たわっているバイオ炭または土壌中のヒドロゲル。木炭の一種で、土壌を改良するために土壌と混合され、植物がより多くの栄養素を摂取できるようになります。ハイドロゲルは、土壌がより多くの水分を保持するのに役立つ一種の白色ポリマーです。
もちろん、テクノロジーだけで植物を助けることはできません。修復への取り組みは、島の社会生態系にも深く組み込まれています。
たとえば、サウスプラザの2022年の植栽時期には、220の植物のそれぞれに20リットル、つまり4立方メートルの水が必要でした。
水の輸送コストが高いことを考慮し、CDF はガラパゴス国立公園管理局の支援を頼りに、訪問中に水を運ぶ観光船と調整しています。
これらの修復努力のおかげで、サウスプラザのウチワサボテンの個体数は現在約 1,200 株に回復し、種子による自然再生も進んでいます。
観光客や地元住民は常に野生動物に影響を与えます。植物を直接踏みつけ、解き放つ外来種マウスやラットのようなもの、建設による生息地の変更など。
したがって、非常に重要なのは、CDF のような組織が人々と協力して影響を軽減していることです。たとえば、サンタクルーズの住民は、庭で観賞用ではなく固有の植物を栽培することが奨励されています。
ガラパゴス ベルデ 2050 プログラムの下、チャールズ ダーウィン研究所はオープンハウスを開催し、学校の生徒たちと協力して「生態園」を作り、故郷の生物多様性遺産について教育しています。
そして、心配する国際社会のためにも、ゾウガメ彼らは、遠くから見た他のガラパゴスの宝石を観察しながら、植物も写っている場合にのみ再野生化が機能すると強調しています。
