持久力水泳選手のジョーン・フェネリーは、極寒の水や長距離にもひるむことなく、一年中自然の中で泳いでいます。しかし、彼女は自分の裏庭では特別な予防措置を講じています。
のテムズ川は、下水と農業汚染で汚染された英国の多くの水路の 1 つです。
「見た目が良ければ、匂いが良ければ、入ります」とフェネリーさんは言いました。
英国は、気軽に泳いだだけで、病院までは行かないまでも、トイレに長時間通うことになる可能性がある場所として悪名が高い。汚水に関するニュースが相次ぎ、今後4、5年間どの政党が政権を握るかを決める来月の選挙に飛び火した。
選挙運動の最重要課題ではないが、老朽化した学校、病院、刑務所から穴だらけの道路に至るまで、英国の老朽化したインフラという、より大きな問題の匂いが漂っている。
なぜイギリスの水質汚染はこれほどひどいのでしょうか?
悪い水は数十年かけて作られ、マーガレット・サッチャー首相の保守党政権下での水道民営化1989年には財政危機に陥り、2008年の金融危機後は監視機関などの予算が削減された緊縮財政に至った。
英国国民は、カヌーやワイルドスイミングなどの屋外レクリエーションが盛んになるにつれて、新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に混乱がどれほどのものであるかを知りました。小川や海岸にある糞便、トイレットペーパー、その他の廃棄物の光景と臭いは抗議を引き起こし、ロンドンの一部の新聞社によるきれいな水のキャンペーンも行われた。
エクセター大学の環境政策講師ニック・カーソップ・テイラー氏は、「株主配当の支払いに関心が高いと思われる水道事業会社による長期的な過小投資の結果、私たちは驚くほど貧弱なインフラに苦しんでいる」と述べた。
「しかし、それだけではありません。それは不十分な規制の文化です。」
カーソップ・テイラー氏によると、英国は環境に関して非常に反規制的な文化があったため、1970年代と1980年代には「ヨーロッパの汚い男」として知られていたという。欧州連合（EU）に加盟して状況は変わったが、2016年のEU離脱の国民投票以来、後退が続いていると同氏は述べた。
民間企業が上下水道を組み合わせたサービスを提供する地域独占を運営してきたが、人口は増加し、システムに対する産業需要も増加した。多くの場所でビクトリア朝時代に遡る配管は、ニーズに合わせて更新されていません。
それに加えて、気候変動はより激しい雨過負荷になった下水道へ。
2021年に設立されたリバー・アクションの創設者で会長のチャールズ・ワトソン氏は、「水道会社には選択肢がある。下水を人々の家に逆流させるか、パイプを開いて自然に流すかのどちらかだ」と語った。私たちの川は人間の排泄物でいっぱいです。」
イギリスの下水汚染はどの程度深刻ですか?
未治療の数下水の排出昨年の流出件数は前回より50％以上増加し、過去最高の46万4,000件となった。 2つの水規制当局のうちの1つである環境庁によると、流出の累積継続時間は360万時間に倍増した。
水道会社の業界団体ウォーターUKによると、この増加は主に降水量の多かった年と、ほとんどの下水流出管にモニターが設置されたことによるという。しかし、下水よりもさらに大きな問題である肥料のような農場流出については、同様のモニタリングが行われていない。
降雨時の下水放流は合法だが、その頻度には厳しい目が向けられており、業界の金融規制当局であるオフワットがインフラの更新を確実にするために十分な措置を講じていないという批判につながっている。
水道会社は、改善資金を賄うのに十分な料金値上げを許可していないとオフワトを非難している。オフワット氏は選挙が係争中であるため、具体的な批判についてはコメントしなかったが、企業が2020年以降、改善予算を25％も下回っていると指摘した。
水道会社はプレッシャーを感じている。ウォーターUKは昨年、下水放出について謝罪し、CEOのデビッド・ヘンダーソン氏は業界はもっと早く目を覚ますべきだったと述べた。
ウォーターUKはAP通信への声明で、「現在の下水流出レベルは容認できないものであると認識しており、これを解決する計画がある」と述べた。
「企業は、この10年末までに流出を40％削減するために100億ポンド（118億ユーロ）以上を投資したいと考えています。我々がそれに取り組むためには、今、Ofwatにゴーサインを与えてもらう必要があります。」
活動家たちは、企業が巨額の負債を抱えながら株主に配当を支払っていると非難している。ワトソン・ウィズ・リバー・アクションによると、同業界は昨年、下水投棄などの環境違反に対して1100万ポンド（1300万ユーロ）を支払い、その100倍を超える14億ポンド（17億ユーロ）の配当を支払っているという。
「それは抑止力にはならない」とワトソン氏は語った。 「それが汚染の誘因となるのです。」
貴族院の超党派委員会は昨年、両規制当局が汚染者への罰金と訴追をさらに進める必要があり、さらなる政府資金が必要であるとの認識を示した。環境庁の起訴件数は年々大幅に減少しており、2007～2008年の787件から2020～2021年の17件となっている。
産業・規制委員会はまた、オフワットがインフラ整備よりも顧客の水道料金引き下げを優先していると述べた。
下水汚染危機が政治に波及している
政党は厳しいトークで危機を利用している。労働党指導者のキア・スターマー氏は、保守党政府が「英国の水路を開放下水道に変えている」と非難した。
しかし、保守党も中道左派労働党も、かなり詳細なプランを提案してくれた。他のほとんどの政党と同様、彼らも規制当局への資金提供を増やすとは約束していない。
中道派自由民主党の党首エド・デイビー氏は、カメラの前で水に飛び込み、選挙運動で最大の話題を呼んだ。
デイビー氏は、オフワットをより厳しい新しい規制当局に置き換えることを含む詳細な計画を発表しながら、「保守党は水道会社が汚い下水を私たちの川、湖、海岸、海に送り込むことを許可した」と述べた。
小政党が議会で議席を獲得するのが難しい政治制度の中で苦戦している緑の党は、水道サービスを再び国営化することさえ提案している。
一部のコミュニティもこれに同意しています。ロンドン西部の保守党の牙城ヘンリー・オン・テムズの市議会は今月、破産寸前にあるテムズ・ウォーターに対して不信任票を投じ、水道事業者の国営化を求めた。
この町はヘンリー ロイヤル レガッタの開催地で、7 月にはボートレースに 1 日あたり 50,000 人が集まります。しかし汚れた水そのイメージを汚してしまいました。町の中心部はテムズ水下水処理場の下流にあり、同社は2026年末までにこの下水処理場を改修する予定だとしている。
「愛やお金のためなら、あのストレッチは泳ぎたくない」と持久力水泳選手のフェネリーさんは言う。彼女はそこで厄介な大腸菌感染症にかかったのではないかと疑っている。
彼女と、野生の水泳選手のグループであるヘンリー・マーメイズの他のメンバーは、現在、下水の放出を示すテムズ・ウォーターの電話アプリを調べています。飛び込む前に匂いを嗅ぐテストも行います。
最近の朝、フェネリーさんとジョー・ロブさんは牧草地を歩き、腰に浮き装置を巻きつけてテムズ川まで降りた。前夜の雨で流れが強かった。
ロブは川にぶつかりながら叫びました。それは川が汚かったからではなく、寒さのせいでした。それはさわやかでした - 水はこうあるべきです。
