オーストラリアで最も象徴的な動物の一つが、気候変動による大規模な山火事と大雨のサイクルによって生息地を追われていることが、新たな研究で明らかになった。
カモノハシはオーストラリア東部のみに生息しており、異常に凶暴な2019年から2020年の「黒い夏」に被害を受けた多くの種のうちの1つであった。山火事国を席巻した。
その季節に少なくとも33人が命を落とし、30億人が命を落とした。動物世界自然保護基金（WWF）が「現代史上最悪の野生動物災害」の一つとみなしたこの災害で、彼らは死亡したり避難したりした。
現在、メルボルン大学の研究者らは、DNA サンプリングの新しい方法を使用して、長期的に火災がカモノハシにどのような影響を与えるかをより正確に描くことができるようになりました。
「カモノハシが山火事にどのように反応するかはまったく分かりません。カモノハシは水の近くにいるため、比較的影響を受けないと考えています」とメルボルン理学部の主任研究員エミリー・マッコール・ガウスデン博士は言う。
「やるべきことはまだありますが、私たちの研究によると、激しい火災とそれに続く激しい雨はカモノハシにとって最悪の組み合わせです。」
この種の初の景観研究が、新種の侵入にさらされたときのカモノハシの反応について教えてくれる。極端な気候。
「環境 DNA」はカモノハシの動きについて何を教えてくれるのでしょうか?
カモノハシは恥ずかしがりやで数が少なく、主に夜行性であるため、環境 DNA サンプリングはカモノハシの動きを追跡する有用な方法です。
この最近の技術には、動物そのものから直接ではなく、水、土壌、空気、または雪から生物の DNA を収集することが含まれています。半水生のカモノハシの場合、DNA は彼らが生息する川や小川から採取されました。
研究者らはビクトリア州とニューサウスウェールズ州の118地点でサンプルを繰り返し採取したが、そのうち57地点は後に2019年から2020年の森林火災の影響を受けた。
これは、火災の影響を受けた地域と焼けていない地域を比較するのに役立ちました。サンプル採取前、6か月後、12～18か月後火事3 つの異なる時点のデータを提供しました。
ブラックサマーの前後に水サンプル中のDNAを分析したところ、カモノハシは山火事でひどく焼けた地域を、火災後最大18か月間、特に直後に豪雨が襲った場合に放置していることが示唆された。
分水界とは、カモノハシが好む小川や小川のように、雨水を水域に排水する土地の領域です。ある流域に大雨が降り、その流域の面積の4分の1以上で深刻な火災が発生した場合、その流域にカモノハシが生息する確率は10パーセント未満に低下したとサイデイリーは報じている。
悲しいことに、それはカモノハシが死んだか、その地域を放棄したことを示しています。
なぜ火災後の降雨はカモノハシにとって「最悪」なのでしょうか？
「カモノハシは巣穴で守られているため、火事で直接死ぬことはないかもしれません」とマッコール・ゴーデン博士は説明するが、2019年から2020年に起こったように、火災後に雨が降ると、不安定な土壌、枯れた植物、灰や瓦礫が川に流れ込み、小川。
これにより、カモノハシが餌として頼っているヤビー、水生無脊椎動物、昆虫の幼虫が死に、カモノハシがその場所を放棄せざるを得なくなる可能性があります。
「カモノハシは最終的には戻ってくるかもしれませんが、度重なる山火事がカモノハシの生殖やライフサイクル、子供の生存、食糧安全保障、あるいは巣穴の移動を強いられることへの影響など、私たちにはわかりません。より適切な場所に移動します」とマッコール・ガウスデン博士は付け加えます。
「カモノハシがいつかその地域から永久に去ってしまうかどうかはわかりません。」
動物のDNAサンプリングは山火事シーズンの監視の一部であるべきだと科学者は言う
火はある程度、生活の一部です。オーストラリア、動物と植物の分布を形成するのに役立ちます。しかし、近年は人為的な気候変動の痕跡が見られます。
「温暖化と乾燥傾向により、火災がより頻繁に、より大規模になり、より深刻になるという新たなパターンが現れつつあるという証拠があります」とマッコール・ガウスデン博士は言う。
環境 DNA サンプリングにより、研究者は山火事などの災害後に広範囲の土地を迅速に監視できるようになります。大規模火災の脅威にさらされている地域に生息する他の何千種もの動物に使用できる可能性がある。
「体系的な調査は、山火事の数、規模、深刻さの増加によってカモノハシや他の在来種がどのような被害を受ける可能性があるか、そしてより頻繁でより深刻な山火事の累積的な影響を軽減するために政府や地域社会が何ができるかを理解するのに役立ちます。」マッコール・ゴーデン博士は付け加えた。
「通常の緊急対応の一環としてこの監視を含める必要があります。」
