山火事には希望の兆しがあるかもしれない：二酸化炭素排出を相殺するために藻類が成長する

2019年から2020年の夏にかけて火災が発生荒廃したオーストラリア南部の州。彼らはハンガリー人2人に相当する土地を焼き払い、ほぼ3,000軒の家を破壊した。 34名死んだ、 と何百もの煙の吸入に関連すると考えられる死亡者数も増加している。

しかし、この惨状から一つの前向きな点も見えてきた。それは、小さな藻類植物が繁栄し、環境に大きな利益をもたらす可能性があるということである。

大規模な藻類の異常発生は、南極海で発見されました。研究者タスマニア大学デューク校にて。

灰から藻類へ

森林が燃えると、発熱性エアロゾルと呼ばれる小さな粒子が放出され、それは煙に乗って何ヶ月も続き、しばしば長距離に渡って運ばれます。

広大な煙がオーストラリア全土を席巻したとき、その中には微小な鉄のエアロゾル粒子が含まれていました。最終的に、煙は海に到達し、これらの鉄粒子は水中に落ちました。

鉄は海洋野生生物の肥料として機能します。そのため、時間の経過とともに、微細な形態の藻類である植物プランクトンが前例のないレベルで開花し始めました。

「この現象をさらに異常なものにしたのは、通常、開花時期が植物プランクトンの季節最低値であることだが、オーストラリアの山火事からの煙はそれを完全に逆転させた」と共著者のピーター・スタットン教授は述べた。

生物地球化学のニコラ・カサール教授は、「今回の研究結果は、山火事からの熱分解鉄が海洋を肥沃にし、植物プランクトンによる炭素摂取量の大幅な増加につながる可能性があるという強力な証拠を示している」と述べた。

藻類は炭素とどのような関係があるのでしょうか?

基本的に、植物プランクトンは海の生命の基盤です。光合成を通じて、小さな花は大気から炭素を吸収します。

あまりにも多くの藻類が発生したため、カサール教授は山火事による被害の大部分が一時的に相殺された可能性すらあるとさえ考えている。

しかし、植物プランクトンがどれだけの炭素を取り込んだのか、またいつ大気中に放出されるのかはまだ不明だ。

しかし当面は、藻類が膨大な量の炭素を貯蔵し、時間を稼いでいる。

山火事が増えれば増えるほど、より多くのことが分かるようになる

これに加えて、藻類の成長の加速も南極海における転換点となっています。以前の勉強ヘルムホルツ極地海洋研究センターは、海洋酸性化により藻類の成長が大幅に減速したと結論づけた。

タスマニア大学のプロジェクトはこの種のプロジェクトとしては初めてであるため、火災、藻類、炭素の長期的な関係についてはまだ研究する必要があります。

その理由の一部は、最近までこの規模の山火事が異常事態であり、標準的なものではなかったことにあります。現在、山火事がますます頻繁になるにつれ、海洋生物に対する良い影響も悪い影響も含め、さらに多くのことが判明することになるでしょう。

この報告書の調査結果はオーストラリア以外にも広がることが期待されています。この研究の共同リーダーであるジョアン・ロルト氏は、北太平洋と赤道周辺の海は「山火事のエアロゾルによる鉄の添加にも反応するはずだ」と述べた。

植物プランクトンが今後も開花し続けるかどうか、そしてそれが大気中の炭素レベルにどのような影響を与えるかについては、さらなる研究が必要です。しかし現在、ほぼ2年前にオーストラリアを壊滅させた煙のような灰の中に、銀色の輝きが現れている。