世界最大の植物、サッカー場2万8000個分の大きさの海草がオーストラリア沖で発見された。
4500年以上前、現在のワシントン州シャーク湾の世界遺産地域の太陽が降り注ぐ海域に、一粒の種子が植えられました。
次の 4,000 年にわたって、この個々の種子は、マンハッタンのおよそ 3 倍の広さである 200 平方キロメートル以上を覆う巨大な海草を生み出しました。
西オーストラリア大学とフリンダース大学の科学者らは当初、この植物はさまざまな海草が茂る草原だと考えていた。
「海草の草原にどれだけの異なる植物が生えているかを調べるには、そのDNAを検査する必要がある」と、この研究の筆頭著者であるエリザベス・シンクレア博士は書いている。
「私たちはシャーク湾にあるポシドニア・オーストラリスと呼ばれるリボンウィード海草の牧草地でこれを行いました。
「結果は私たちを驚かせました。すべてが一つになりました」植物。 1 つのプラントが 180 km にわたって拡張され、知られている限り地球上で最大のプラントとなっています。」
なぜこの巨大な海草が特別なのでしょうか？
海草は、陸上の親戚と同様に、毎年花、果実、苗を生産する海洋植物です。
これらは水中で海草の草原1つは、新しい遺伝子の組み合わせと遺伝的多様性を生成するのに役立つ有性生殖によるもので、もう1つは、根や芽が出る地下茎である根茎を伸ばすことによるものです。
この巨人海草2 番目の方法で成長し、年間約 35 cm の速度でゆっくりと外側に広がります。
この割合を使用して、英国王立協会紀要 B に掲載された研究の著者らは、古代植物の樹齢は少なくとも4,500年です。
この植物は、気温 15 度から 30 度までの湾全体のさまざまな条件下で生育します。
これは、以前に世界最大の植物と呼ばれていたユタ州の43ヘクタールの揺れるポプラの木林の400倍以上の大きさです。
異常な大きさを除けば、この植物は近縁種の 2 倍の染色体を持っています。これは科学者が「倍数体」と呼ぶものになります。
倍数体は多くの場合、無菌, しかし、放っておけば無限に成長し続ける可能性があります。この海草はまさにそれを実現しました。
他の巨大な海草植物も発見されており、その中にはポシドニア・オセアニカと呼ばれる近縁の地中海海草が含まれており、その範囲は15キロメートル以上で、樹齢は約10万年と考えられている。
気候変動は世界最大のプラントを脅かしますか?
2010 年から 2011 年の夏、厳しい熱波西オーストラリアの海岸線に沿った陸と海の生態系を襲います。
シャークベイの海草草原は熱波で広範囲にわたる被害を受けた。それでも、リボンウィードの草原は回復し始めています。
この海草は有性生殖をしないように見えるため、これは少々驚くべきことです。通常、それが状況の変化に適応する最善の方法と考えられます。
たとえ開花や種子の生産が成功しなかったとしても、この巨大な植物は非常に回復力があるように見えます。
研究者らは、この成功は、180km の区間にわたる少数の小さな遺伝子変化のおかげであると考えています。
海草は気候変動を止めるのに役立つでしょうか?
海草は私たちの海岸を嵐の被害から守り、大量の炭素、そして多種多様な野生動物の生息地を提供します。海草草原の保全と復元は、気候変動の緩和と適応において重要な役割を果たします。
「海草も影響を受けないわけではありません」気候変動の影響：気温の上昇、海洋の酸性化、異常気象は彼らにとって大きな課題です」とシンクレア博士は説明した。
「しかし、シャーク湾の巨大な海草の偉大な回復力について私たちが現在得ている詳細な状況は、特に気候変動に対して真剣な対策が講じられた場合、それらが今後何年も存続するという希望を与えてくれます。」
