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南アフリカでは園芸犯罪者らが野生のソテツを絶滅の危機に追い込んでおり、南アフリカではステータスシンボルとみなされている。
かつて恐竜たちが歩き回っていた古代の植物が、熱心な収集家たちのせいで間もなく絶滅してしまうかもしれない。
世界最古の種子植物であるソテツがサイやゾウと同様に密猟されていると、国際組織犯罪に対する世界イニシアチブ（GITOC）のアナリストらが警告した。
この違法取引は栽培品種の合法市場の中で隠蔽されており、希少なソテツを庭に植えようとする密売人や裕福な収集家に隠れ蓑となっている。
「希少なソテツを所有することは、高級車を所有することとは異なり、富と知性を誇示します」と、ある情報筋はジュネーブに本拠を置く犯罪アナリストのネットワークに語った。
南アフリカはソテツの多様性のホットスポットであり、38 種が生息しており、そのうち 29 種は世界の他の場所では見られません。今、彼らは「」になる危険にさらされています。死ぬほど愛されたグローバル・イニシアチブの最新データによると、3頭はすでに野生で絶滅しており、残っている半数は同じ運命をたどっているという。リスクアセスメント。
ソテツとは何ですか?なぜそれほど人気があるのでしょうか?
ケープタウンの国立植物園では、2014年のソテツ襲撃事件を受けて、密猟者による掘り起こしを防ぐため、最も希少なソテツが檻に入れて保管されている。
この植物には、巨大な種子球果と堂々とした存在感があり、先史時代のような魅力があります。彼らは幹の基部から新しい枝を生み出すことによって千年生きることができます。
「それらの中には非常に魅力的なものもある」と研究者のダニエル・スタイルズ氏はユーロニュース・グリーンに語った、「特に造園に配置されている場合は特に、これらの収集家は自分の造園を持っていることが非常に多い。」この違法野生動物取引捜査官は、南アフリカにある野生動物の多くを訪問した。
しかし実際には、悪循環がソテツに迫っています。野生での希少性が高まるほど、その価値は高騰し、蘭に対する執着に似た執着が始まるとスタイルズ氏は説明する。
過去数年間に東ケープ州の警察によって押収された数百本以上のソテツのうち、そのすべてが保管されていました。国際自然保護連合レッドリスト、「市場が絶滅危惧種を好むことを明確に示している」。
違法市場はどのように機能するのでしょうか?
パンデミックは園芸犯罪を遅らせていない。西ケープ州当局によると、2021年のわずか6か月で約100万米ドル（88万ユーロ）相当のソテツが盗まれた。
グローバル・イニシアチブによると、この資金のうち植物の収穫に責任を負う人々に届くのはごくわずかだという。一部の密猟者は、「木を伐採するため」という偽りの口実で雇われたと報告している。ある投獄された密猟者が語ったところによると、渋滞- 1 件の仕事につき 35 ユーロほどの収入を得られます。
より経験豊富な密猟者は、ソテツを伐採するために他の人を雇う「採用担当者」になります。ある元警察官は、ヨハネスブルグやプレトリアを含むハウテン州の「富裕層コレクター」が需要を押し上げていると指摘した。
一部の購入者は、植物が苗床で繁殖したため合法的に購入または輸出できると主張し、苗床を通じて植物を洗浄します。しかし、ヤマアラシの噛み傷や地面からカラスで突き飛ばされた跡は、ヤマアラシの本当の起源を示す証拠となる。
グローバル・イニシアチブによると、貿易業者らは、この植物が野生に放置されれば薬用に採取されるだろうと主張して、自分たちの役割を正当化している。しかし、医薬品市場は園芸取引に比べてはるかに小さく、ソテツの個体群へのダメージも少ない。
ソテツを救うために何ができるでしょうか？
植物にマイクロチップを埋め込んだり、目に見えないペイントをスプレーしたりしても、密猟者は阻止できず、密猟者は植物のX線検査やチップを掘り出すことで当局の一歩先を行っている。
ケープタウン大学の研究者らは、放射性炭素年代測定法を使って野生のソテツを特定するという、より根付いた技術を発見した。
しかし、そもそも密猟を防ぐことは依然として厄介な問題です。スタイルズ氏は、「最も希少な種は非営利施設によって繁殖され、手頃な価格で購入できるようになる可能性がある」と示唆しています。
「最終的には、十分な数のコレクターが自分のものを所有するようになり、野生以外の場所には希少種が存在しなくなります。他の場所で手頃な価格で購入できるのに、野生から密猟されたものを高価格で買う必要はありません。」
ソテツはキーストーン種ではないため、その絶滅が生態系に大きな影響を与えることはありません。しかし、それらには本質的な価値があり、この「植物界の生きた恐竜」が失われることは恐ろしい恥ずべきことだ、と彼は付け加えた。
