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これらの原始的な生き物は、数千年前に死んだ動物の残骸を食べます。
科学者たちは、北極海の深部に驚くほど豊かで人口密度の高い生態系が成長していることを発見しました。
最新鋭研究船「POLARSTERN」による遠征中に、北極近くの死火山の頂上に大規模な「スポンジガーデン」が生息しているのが発見された。これらの原始的な生き物は、動物の生命の最も基本的な形態の 1 つであり、浅い熱帯のサンゴ礁から北極海の深さまで、世界中で見ることができます。
カメラを下げて使用する氷のはるか下、チームはスポンジガーデンの画像を撮影しました。研究室でサンプルを分析した結果、平均して 300 年前のものであることが判明しました。
「ラングセス海嶺の死火山海山の頂上で私たちは巨大なスポンジ園を見つけましたが、彼らが何を餌にしているのかは分かりませんでした」と遠征隊の主任科学者アンティエ・ボエティウスは言う。
氷の表面を透過する光はほとんどないため、この深さには餌があまりありません。研究チームは、海綿動物が数千年前に絶滅した動物の残骸を食べている可能性があると示唆している。
「私たちの分析により、海綿動物には古い有機物を利用できる微生物の共生生物が存在することが明らかになりました」とブレーメンのマックス・プランク海洋微生物研究所の海綿動物専門家テレサ・モルガンティ博士は説明する。
「これにより、彼らは、タンパク質とキチンで構成された虫の管やその他の閉じ込められた残骸など、海山のかつての、現在は絶滅した住民の残骸を食べることができます。」
研究チームによると、これらの生物が古代の化石物質を食べていた証拠が見つかったのは初めてだという。
気候変動によって脅かされている独特の生態系
彼らが発見されたラングセス尾根として知られる海底山脈は、北極からそれほど遠くないところにあります。それは海面の下にあります。永久に氷で覆われているそのため、そこに生息する生物を研究することが困難になります。
「これはユニークなエコシステムです。中央北極圏の高地ではこれまでこのようなものを見たことがありません」とボエティウス氏は説明する。
北極も地域の一つです気候変動の影響を最も受けている海氷が驚くべき速度で後退している。この発見は、私たちの海の最も深い部分について、そして気候変動によって私たちが何を失う危険があるのかについて、さらに知るべきことがどれほどあるかを浮き彫りにします。
「海氷面積が急速に減少し、海洋環境が変化しているため、圧力にさらされている北極海の独特の多様性を保護し管理するには、ホットスポット生態系についてのより深い知識が不可欠です」とボエティウス氏は言う。
