氷の科学者トウィラ・ムーンは、グリーンランドで研究をしていた際、この夏、気候変動によって地球が失われる運命にあるもの、そしてまだ救えるものがあることに衝撃を受けた。
北極は地球の他の地域に比べて3倍の速さで温暖化が進んでおり、生存の危機に瀕しているため、今週スコットランドで行われている国連の気候変動交渉も同様に、世界の頂点で氷と水の差を生む可能性がある。氷点下では数十分の 1 度が問題になると科学者たちは言います。
北極の氷床と氷河は縮小しており、一部の氷河はすでに消滅している。強力な温室効果ガスであるメタンを閉じ込めている氷の土壌である永久凍土が解けつつある。北極で山火事が発生しました。シベリアでは38℃に達したこともある。今年は最後の氷域と呼ばれる地域でも予想外の融解が見られた。
今後数十年のうちに、北極では海氷のない夏が訪れる可能性が高い。
米国国立雪氷データセンターの研究者であるムーンさんは、定期的にグリーンランドに戻っているが、熱を閉じ込める過去の二酸化炭素排出のせいで「すでに失ってしまったものを嘆き悲しんでいる」と語った。
しかし、地球がどれだけ炭素汚染を排出するかについて私たちが今下す決定は、「私たちが維持する氷の量と、どれだけの速度で氷を失うかの間に、信じられないほど大きな違いがある」ことを意味すると彼女は言う。
最北端の気候サミットが北極の運命を解き明かす
北極で起こったことは北極に留まらないため、交渉が行われた最北のグラスゴーでの気候変動交渉中に北極の運命が大きく迫っている。科学者たちは、この地域の温暖化がすでに世界中の気象災害の一因となっていると考えています。
コロラド大学の環境プログラムを担当する元NASA主任研究員ワリード・アブダラティ氏は、「夏に季節的に海氷のない北極に行くことになったら、それは人類文明がこれまで知らなかったことだ」と語る。 「それは気候システムに大ハンマーを持っていくようなものです。」
北極で起きていることは暴走効果だ。
「一度溶け始めると、さらに溶けやすくなります」とマニトバ大学の氷科学者ジュリアン・ストローブ氏は言う。
北極は雪と氷で覆われていると、太陽光と熱を反射します。しかし、その毛布は減ってきています。そして、夏にはさらに多くの海氷が溶けると、「まるで黒いTシャツのように、本当に暗い海面が露出することになる」と文氏は語った。黒い服と同じように、海の開いた部分は太陽からの熱をより吸収しやすくなります。
北極監視評価プログラムによると、1971年から2019年にかけて、北極の表面は世界の他の地域よりも3倍の速さで温暖化した。
結果？
「北極では気温が変化しているだけではありません」とアブダラティ氏は言う。 「状態が変化しています。違う場所になりつつあります。」
2015年のパリ気候協定では、地球の温暖化を産業革命以前の気温より1.5℃に抑えるか、達成できなかった場合は2℃未満に抑えるという目標を設定した。世界は 1800 年代後半からすでに 1.1 ℃ 温暖化しています。
北極監視チームの一員であるアラスカ大学フェアバンクス校の気候学者ジョン・ウォルシュ氏は、1.5℃と2℃で起きていることの違いが北極に世界の他の地域よりも大きな打撃を与える可能性があると述べた。
「私たちは北極を救うこと、あるいは少なくともさまざまな方法で北極を守ることはできますが、気温が1.5℃を超えるとそれを失うことになります。」
北極そのものの気温上昇は2℃を超えている、とストローブ氏は語った。 11月の気温上昇は9℃に近づいている、と彼女は語った。
ジョン・ワギー・ジュニアにとって、北極は数字や抽象的なものではありません。そこは 67 年間故郷であり、彼と他のベーリング海出身の長老たちは、温暖化による北極の変化を見守ってきました。人間とホッキョクグマが狩猟を行える海氷は夏に減少している。
「最近の氷はとても危険です。それは非常に予測不可能です」とアラスカ州サブーンガのワギイさんは語った。「氷塊は、収穫を続けるために氷塊が必要なため、精神的、文化的、肉体的に私たち全員に影響を及ぼします。」
地球上の人々に影響を与える
氷は「私たちのアイデンティティの核心だ」と、数カ国の16万5000人を代表するイヌイット周極評議会の国際議長ダリー・サンボ・ドロー氏は語った。
これは北極に住む人々だけの問題ではありません。それははるか南の地域に問題を引き起こす。
北極の変化をジェット気流（天気を西から東に動かす空気の川）や他の気象システムの変化と結び付ける研究がますます増えています。
そして科学者らによれば、こうした変化は、洪水、干ばつ、2月のテキサス州の凍結、あるいはより深刻な山火事など、さらなる異常気象を引き起こす可能性があるという。
また、氷床や氷河の融解により、海面上昇が大幅に進む可能性があります。
「マイアミのような場所の運命は、グリーンランドの運命と非常に密接に結びついている」と、北極に関わる米国の国内規制を調整し、他の北方諸国との取引を行う米国北極執行運営委員会のディレクター、デービッド・バルトン氏は語る。
「あなたがカンザス州トピカに住んでいる場合、またはカリフォルニアに住んでいる場合。あなたがナイジェリアに住んでいるなら、あなたの人生は影響を受けるでしょう。北極はあらゆるレベルで重要です。」
