彼女の死から5年が経った今も、音楽界のスーパースター、アレサ・フランクリンの最後の願いは解決されていない。
ソファのクッションから見つかったものも含め、2通の手書きの遺言書のうちどちらが彼女の財産の扱い方を決定するかを決める異例の裁判が来週月曜日から始まる。
ソウルの女王には4人の息子がいたが、何年にもわたって健康上の問題を抱え、遺言書を作成しようと努力してきたにもかかわらず、タイプ打ちされた正式な遺言書を作成していなかった。しかし、ミシガン州の法律の下では、落書き、スクラッチ、読みにくい文章のある他の文書を彼女の命令として扱うことは依然として可能だ。
その争いで息子と他の息子が争っている。テッド・ホワイト２世は２０１０年日付の文書が主に遺産を管理すべきだと考えているが、ケカーフ・フランクリンとエドワード・フランクリンは２０１４年の文書を支持している。両方とも、フランクリンさんが2018年に膵臓がんのため76歳で亡くなってから数カ月後に、デトロイト郊外のフランクリンさんの自宅で発見された。
「アヒルを飼う前に誰かが亡くなったことに私は驚きますか?答えは決してありません」と遺言と遺産を専門とし、ミシガン州立大学法学部で高齢者法を教えているパット・シマスコ氏は言う。
「この件は、裁判の途中でも、段階的にでも、いつでも解決できる」と彼は語った。 「そして、そうなることを願っています。陪審裁判に行くことは戦争だ。」
二つの意志の物語
フランクリンの死後、「リスペクト」、「アイ・セイ・ア・リトル・プレイヤー」、「ア・ナチュラル・ウーマン」などのヒット曲を生み出したこの有名な歌手が遺書もなく亡くなったことがすぐに知られた。これは、彼女の4人の息子たちが、デトロイト郊外の不動産、毛皮、ガウン、宝飾品、そして彼女の作品から得られる将来の印税など、数百万ドル相当の資産を共有する可能性が高いことを意味した。姪のサブリナ・オーエンズさんが個人代理人または遺言執行者になることに同意した。
数カ月後の2019年春、この地所はひっくり返った。
オーエンズさんの報告によると、2010年日付の手書きの遺言書がキャビネットから発見され、2014年日付の別の手書き遺言書がフランクリンさんの自宅のクッションの下にあるノートの中から発見されたという。
文書間には相違点があるが、いずれも息子たちが音楽と著作権からの収入を共有することを示しているようだ。古い遺言書にはホワイト氏とオーエンズ氏が共同遺言執行者として記載されており、ケカルフ氏とエドワード・フランクリン氏は遺産の恩恵を受けるために「ビジネスクラスを受講し、証明書または学位を取得する必要がある」と述べられている。
しかし、2014年版ではホワイトの遺言執行者としての名前に取り消し線が引かれ、代わりにケカーフ・フランクリンが任命されている。ビジネスクラスについては言及されていません。ケカーフ・フランクリンと孫たちはブルームフィールドヒルズにある母親の本邸を手に入れることになるが、母親が亡くなった当時の価値は110万ドルだったが、現在ではそれをはるかに上回る価値がある。
「これは至宝だ」とエドワード・フランクリンの弁護士クレイグ・スミスは語った。
アレサ・フランクリンは2014年、自身のドレスがオークションに出品されるか、ワシントンのスミソニアン博物館に送られる可能性があると書いた。彼女は両紙で、後見人のもとで暮らしている長男クラレンスには定期的なサポートが必要だと指摘した。
「2つの矛盾した遺言書を両方とも検認することはできません。このような場合、最新の遺言書は以前の遺言書を無効にすることになる」とケカーフ・フランクリンの弁護士チャールズ・マッケルヴィー氏は2014年の文書を支持する裁判所への提出文書で述べた。
しかし、ホワイトさんの弁護士カート・オルソン氏は、2010年の遺言書は公証されて署名されたものだが、その後の遺言書は「単なる草案にすぎない」と述べた。
「もしこの文書が遺言書として意図されていたとしたら、スパイラルノートに書いてソファのクッションの下に置くよりももっと気遣いがあっただろう」とオルソン氏は語った。
不動産、資産および IRS
法律講師のシマスコ氏は、ミシガン州では非公式遺言書を通じて最終的な願いを叶えることができると述べた。
「日曜日の午後にそこに座っていて、自分の願い事を手書きで書き始めたとしても、法律は規則に従っている限りそれを許可する。それは手書きであり、日付があり、署名されているということだ」と彼は語った。
アレサ・フランクリンの遺産は5年間、3人の遺言執行者によって時期を変えて処理されてきた。オーエンズ氏は息子たちの間に「亀裂」が生じたことを理由に2020年に辞任した。
彼女の後任には、アメリカ弁護士協会の会長も務めた地元弁護士のレジナルド・ターナーが就任した。 3月に行われた彼の最後の会計報告では、不動産が過去12か月間に390万ドルの収入があったことと、さまざまな会社への90万ドル以上の弁護士費用を含む同額の支出があったことが判明した。
全体の資産は現金と不動産が大半で410万ドルと見積もられていたが、フランクリンの創造的作品と知的財産は名目わずか1ドルと過小評価されていた。
裁判所への提出書類によると、遺産管理団体は2020年以降、歌手の死後に税金を請求していた内国歳入庁に少なくとも810万ドルを支払っている。
「IRSの主張が優先されました。 IRSが支払いを完了するまで、遺産はどこにも消えませんでした」とスミス氏は語った。
裁判は7月10日月曜日に始まります。
