写真で: この米国の熱気球フェスタには世界中から何千人もの観光客が集まります

第 50 回アルバカーキ国際気球フェスタの進水係を務めるニコール・タガート氏は、気球乗りに離陸の合図をする。-著作権ロベルト・E・ロサレス/アルバカーキ・ジャーナル、AP経由

50 年の歴史を誇るこのフェスティバルでは、数百機の熱気球がニューメキシコ州の砂漠に世界中から観光客を集めます。

何百もの熱気球土曜日の朝に打ち上げられ、50年にわたり世界中からパイロットと観客をニューメキシコ州の高地の砂漠に引き寄せてきた毎年恒例のお祭りの始まりを告げた。

世界で最も写真に撮られるイベントの 1 つであるアルバカーキ国際バルーンフィエスタは、州最大の都市の経済推進力となっており、愛好家にとっては巨大な風船が開梱されて膨らむ様子を手の届く範囲で見ることができる貴重な、そして華やかな機会となっています。

今年の参加者には、1972 年の第 1 回フェスタに参加した当初のパイロットのうち 3 名とその家族が含まれます。その年、当時アルバカーキの端にあったショッピングセンター近くの空き地から13機の気球が打ち上げられた。

それ以来、数百万ドル規模の作品に成長しました。

熱気球は「感染力がある」

パイロットのジーン・デニスさん（78）は、吹雪のせいで最初のフェスタを逃すところであったことを覚えている。彼はアルバカーキに間に合うようにミシガンからのフライトプランを再調整する必要があった。

「キャプテン・フェアウェザー」という別名で飛行していたデニスさんによると、ニューメキシコに到着したときの天気は完璧だったという。当時、彼は良い天気をもたらしてくれたと語ったと言われている。

パイロットたちは開幕週末の残りの予想が公正であることを望んでおり、彼は再び危機に瀕していた。

「気球は伝染するんです」とデニスさんは、まるで夢の中を漂っているように高空にいて、眼下に広がる田園地帯を静かに眺めていると語った。

ローマン・ミュラー選手がフィエスタに参加するのは今年が初めてとなる。彼は有名な山の頂上にある山荘をモデルにした特別な形の気球を操縦しています。スイスボブスレーの走り。彼の目標の 1 つは、リオグランデ川の上空を飛行し、ゴンドラが川に浸かるほど高度を下げることです。

「これが私の計画です」と彼は、気球を飛ばすのが必ずしも簡単ではないことを認めながら、満面の笑みを浮かべて言った。

彼によると、役立つことの 1 つは、アルバカーキボックスとして知られる現象です。風が異なる高度で反対方向に吹くことで、熟練したパイロットが風をもたらすことができます。バルーン離陸地点近くまで戻ります。

デニス氏は、風パターンの予測可能性により気球が発射場の近くに留まり、観客に素晴らしいショーを提供できることに気づくまで、フィエスタを開催してから数年かかったと語った。

土曜日、何万人もの人々がフィールドに詰めかけ、目を丸くし、首を伸ばしてその光景に浸ろうとした。

デニス・ヴィーダーケア・マクドナルドさんは、最初のフェスタの際に父親の気球の乗客だった。彼女は金曜日に行われた1972年の飛行の再現に参加するためにコロラド州からやって来た。

彼女の父親、マット・ヴィーダーケアは、最初の10人の熱気球パイロットのうちの1人でした。私たちそして、距離と持続時間で数々の世界記録を保持し、彼の気球艦隊で広告ビジネスを成功させました。

ヴィーダーケーア・マクドナルドは、コマーシャルになる前に自身の膨れ上がる記録を打ち立てた航空会社パイロットの彼女は、父親の色褪せたバルーンジャケットを着ており、乗っていた気球が飛び立つとき、父親の切り抜きを持っていた。

彼女は気球を中心とした経験に満ちた子供時代を思い出しました。

「初めて風船に乗ったときのことを覚えています。風船はみんな立って膨らんでいましたが、色がついた生地ばかりだったので空は見えませんでした。そしてもう一つは、夜に初めて風船が光ったことです。ああ、なんてことだろう」」と彼女は言いました。

「当時は当たり前だと思っていた初めてのことがたくさんありましたが、今振り返ってみると本当に感謝しています。」

このフェスタには、ヨーロッパの気球専門家の幹部が参加するまでに成長しました。今年はスイスを含む20カ国以上が代表として参加します。オーストラリア、ブラジル、クロアチア、メキシコ、台湾とウクライナ。

また、世界有数のガス気球の長距離レースの 1 つであるアメリカズチャレンジガスバルーンレースの出発会場としても機能します。