私たちは水牛の群れ、野生の鹿、広大な牧場、さらにはゴーストタウンを通り過ぎます...
歴史を振り返ってみると、鉄道がなかったら、米国はこれほど急速に成長し、繁栄することはなかったと言っても過言ではありません。鉄道は、建国の際に国の物理的、社会的、経済的基盤を効果的に再構築しました。
これらの初期の基盤は、今日でも鉄道網の基礎となっています。ヨーロッパでは鉄道は人を運ぶために作られましたが、米国では貨物を運ぶために作られました。
今日の旅客列車は貨物列車に道を譲らなければならず、中には長さ3マイルに達するものもある。
しかし、米国の観光の観点から見ると、電車での旅行は飛行機では決して経験できない機会と発見の世界を開きます。
全国を東から西、北から南へ横断するクロスカントリー ルートが数多くあります。それぞれに独自の特徴があり、途中の停留所に沿って形作られています。
最も有名なものの 1 つは、シカゴからロサンゼルスまで 2,200 マイル、43 時間の旅を完遂するサウスウェスト チーフ号です。
旅が始まります
シカゴのユニオン駅は、この鉄道の旅の始まりにふさわしい場所です。もう 1 つの有名な旅であるルート 66 は、サウスウェスト チーフをいくらか反映しており、数ブロック離れたところから始まります。建物には歴史がにじみ出ており、中に入ると、何年にもわたってそこへ旅を始めた何百万もの人々が想像されます。
多くのアメリカの建物と同様、シカゴのユニオン駅も奇妙に見覚えがあるように思えますが、そこで撮影された映画の数を考えれば当然のことであり、最も有名なのは『アンタッチャブル』の階段吹き抜け銃撃戦シーンです。
ホーム鉄道の運行が比較的少ない旅行者である私の観点からすると、電車自体の大きさに息を呑むほどです。銀色に輝く車両がプラットホームを遠くまで進んでいくように見えます。列車が発車すると、私はすぐに二晩の車内の拠点となるクシェットを見つけ、位置を確認するために歩き回りました。
できるだけ多くの景色を眺めながら飲み物を飲むために、私はすぐに大きな窓とコーヒーバーのある展望車の席を確保しました。中西部の田園地帯から南西部の砂漠、そして最後に南カリフォルニアのテハチャピ山脈に至るまで、見どころがたくさんあることはよく知っています。ガイドブックを手に、旅がどのように展開するのか楽しみにしています。
所要時間は 43 時間ですが、途中で下車して足を伸ばしたり、線路沿いの売り手から地元の工芸品を購入したりできる停留所が多数あります。アドバイスとしては、これらの停留所で列車の警備員から目を離さないことです。乗車信号に乗り遅れて、文明から何マイルも離れた田舎の場所に置き去りにされたくない、ということになるかもしれません…
次の電車が来るまでの 24 時間は、長い待ち時間になる可能性があります。
旅が進むにつれて、水牛の群れ、野生の鹿、広大な牧場、さらにはゴーストタウンさえ通り過ぎます。最も近い隣人から何マイルも離れた文字通り辺鄙な場所にある家や、最後の雨が降ってから8か月が経っていたという理由だけで、ほとんどの所有物を外に置いたままの家も見ます。
電車内チャットが面白くなったら
電車内、特に食事中や展望車両内では会話が気軽に始まります。カンザスシティに下宿している中年女性と話をする。それから約7時間後、数々の西部開拓時代の映画の舞台となったドッジシティを離れると、カンザス州の平原がコロラド・ロッキー山脈のふもとへと変わり始めます。
突然、女性は言葉の途中で立ち止まり、「ああ、あれは山だ！」と叫びました。
好奇心が勝って、なぜこれがそんなに驚くべきことだったのか彼女に尋ねました。彼女の答えは、カンザス州を離れるのはこれが初めてだということです。私たちの周囲の人々とさらに議論が続き、カンザス州は非常に平坦であるため、サンフラワー山として知られる州の最高地点は、コロラド州境近くの田舎の牧場の畑にあるかろうじて目立つ隆起部である、というのが一般的な合意となった。
私の同乗者がロサンゼルスに旅行していると聞いて、私はすぐに彼女が人生で初めて海を見ることになることに気づきました。
ラウンジカーでは、旅が続くにつれて会話が聞こえてきます。ニューメキシコ州とニューヨーク州から来た 2 人の熟練した列車旅行者が、8 時間の遅延から途中で出会った厄介な旅行者まで、最高の旅行ホラー ストーリーを語ろうと競い合っているのを私は聞いていました。
初孫に会うために旅行中の夫婦と、ロック、ストック、バレルを国の一方から他方へ移動している夫婦に会いました。
鉄道車両からの景色と音
サウスウェスト チーフはルート 66 を一部たどっており、サンタフェ トレイルもたどっています。コロラドとニューメキシコの間では、列車が車両を牽引してラトン峠を越えます。ここでは、アルバカーキに到着する前に山々が砂漠に変わり、建物のスタイルと風景に顕著な変化が見られます。
高さ12フィートのサボテンで有名なアリゾナ州を通過すると、風景は再び変わり、街角がロックンロールのランドマークとなっているアリゾナ州ウィンスローなどに立ち寄ります。
旅の最後の 12 時間は主にカリフォルニア州を横断し、途中で元のマクドナルド レストランの所在地であるサン バーナディーノなどに立ち寄り、最終的にはロサンゼルスに到着します。
LA の多くの場所と同様に、ユニオン駅も何百もの映画のロケ地として使用されてきたため、電車を降りて朝日を浴びると、奇妙な懐かしい気持ちが戻ってきます。
2 日前にシカゴでルート 66 の始まりを見ていたので、サンタモニカ桟橋の終点に向かうのは当然のことです。太平洋を眺めながら、これまでの 50 時間、これまでに見たすべての場所や出会った人々についてじっくり考える時間があります。
市内までは飛行機で 4 時間ほどで行けますが、高度 35,000 フィートでは、眠ったり、本を読んだり、映画を観たりすることしかできません。私の経験はとても豊かなものでした - そしてすぐにまた同じことをするつもりです。
