によるユーロニュースとAP
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ボーイング社の最初の宇宙飛行士ミッションは空のカプセルで終了し、2人のテストパイロットは予想よりも長くISSでの滞在を延長しなければならなかった。
安全性をめぐる数カ月間の混乱を経て、ボーイングの新しい宇宙飛行士カプセル、スターライナーが乗組員を乗せずに地球に着陸した。
NASAの2人のテストパイロット –スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモア- 来年まで彼らの本拠地となる国際宇宙ステーション（ISS）に残留している。
NASAがボーイング社のスターライナーで地球に帰還するのは危険すぎると判断したため、短期旅行に出発したパイロット2人は、予定よりも8カ月長く宇宙に滞在することになるが、米航空会社はそうでないと主張した。
その代わり、パイロットたちはスペースX社のロケットで帰国する予定だが、このロケットは今月末まで離陸せず、2人は2025年2月まで宇宙に残ることになる。
カプセルの帰還飛行には6時間かかり、夜間にニューメキシコの砂漠に着陸した。
ウィリアムズとウィルモアはスターライナーを打ち上げてから1週間後の6月に地球に帰還するはずだった。
しかし、ボーイング社の最初の宇宙飛行士ミッションは、エンジニアがカプセルの問題を理解するのに苦労し、スラスターの故障とヘリウム漏れによって台無しにされた。
完全に自動化されたカプセルは、空の座席と青い宇宙服とともに、いくつかの古いステーション設備とともに最終的に地球に帰還しました。
ボーイング社の技術的苦境
ボーイングは2019年に無人で行った最初の試験飛行で多くの問題に遭遇したため、同じ試験を繰り返す必要があった。 2022年のやり直しではさらに多くの欠陥が明らかになり、修理費は9億100万ユーロを超えた。
ウィリアムズやウィルモアよりも前から6月5日に発売されました, スターライナーの推進システムからヘリウムが漏れていた。漏れは小さく、孤立していると考えられていましたが、打ち上げ後にさらに4つが発生しました。その後、5 つのスラスターが故障しました。
スラスターのうち 4 つは回収されましたが、NASA はさらなる故障によりカプセルの軌道からの降下が妨げられるかどうかについて検討を停止しました。
ボーイングは夏の間、宇宙と地上で多数のスラスター試験を実施し、自社の宇宙船がウィルモアさんとウィリアムズさんを安全に帰還できると確信した。しかしNASAはこれに同意せず、SpaceXを選択した。
宇宙ステーションから分離して1分後、スターライナーのスラスターが発射され、白い青い縁取りのカプセルがゆっくりと後退するのが見えた。 NASAミッションコントロールは、これを「完璧な」出発だと評価した。
飛行管制官はドッキング解除後、カプセルのスラスターのさらなる試験発射を計画した。技術者らは、スラスターが点火されるほど熱くなり、保護シールが膨張して推進剤の流れを妨げるのではないかと疑っている。
彼らはどの部分も検査することができません。スラスターを保持する部分は再突入の直前に取り外される。
NASAの商業乗組員プログラムマネージャーのスティーブ・スティッチ氏は今週初め、各チームはスターライナーの帰還に集中しすぎて、ボーイングの次のことを考える暇がなかったと語った。
同氏は、宇宙機関は競合する米国企業2社に宇宙飛行士を輸送させることに引き続き取り組んでいると述べた。
