ボーイングは、安全上の懸念により有人宇宙船が運航停止になっていた後、水曜日、有人宇宙船スターライナーのカプセルの軌道への打ち上げに初めて成功した。
これは、NASAのテストパイロットであるブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏にとって3回目の打ち上げの試みであり、新しい宇宙船を操縦するために有給を得た初めての宇宙飛行士であり、現在は国際宇宙ステーション（ISS）に向かっている。
報告された漏洩により、フロリダ州ケープカナベラルでの最初の2回のカウントダウンが阻止された。
宇宙飛行士らはＩＳＳに向かう途中でスターライナーのシステムをテストし、米国西部へのタッチダウンを目指すまで少なくとも１週間滞在する予定だ。
「さあ、行きましょう！」ウィルモアは離陸の数分前に声をかけた。
30分後、彼とウィリアムズは安全に軌道上に到達し、宇宙ステーションを追跡した。
安堵した発射管制官たちは立ち上がって拍手を送った。 2回のカウントダウンが中止されるなど、水曜日の打ち上げまでにさまざまなトラブルがあったが、打ち上げ前と打ち上げ中はすべてが順調に進んだように見えた。
宇宙船の欠陥のため何年も遅れて、スターライナーの乗組員デビューは、同社が航空機側で無関係な安全上の問題に苦戦している中で行われた。
元海軍大佐で元宇宙ステーション居住者のウィルモア氏とウィリアムズ氏は、打ち上げ前にボーイング社がこの試験飛行を正しく行う能力に全幅の信頼を寄せていると繰り返し強調した。
不良ソフトウェアによって機能不全に陥ったスターライナーは、2019年に乗組員なしで最初のテスト飛行を行い、NASAが宇宙飛行士を同乗させる前に再度テスト飛行を繰り返す必要があった。
2022年のやり直しはかなりうまくいったが、その後パラシュートの問題が発生し、カプセルから可燃性のテープを取り外す必要があった。
ヘリウム漏れによる延期
水曜日の打ち上げは、5月初旬以来宇宙飛行士による3度目の試みで、直近では先週末にロケット関連の問題が2度起きた後に行われた。宇宙船の推進システムでの少量のヘリウム漏れも遅延の原因となったが、管理者らは漏れは管理可能で安全上の問題ではないと判断した。
NASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は週末の延期を前に、「ここに至るまでに長い道のりだったことは承知している」と語った。
ボーイング社は10年前、NASAの宇宙飛行士を宇宙ステーションに往復させるためにイーロン・マスク氏のスペースX社と並んで雇用された。
スペースシャトルの退役を受けて、宇宙機関は競合する米国企業2社にその仕事を求め、ボーイング社に42億ドル（38億ユーロ）を支払い、その半分強をスペースX社に支払った。スペースX社は、ステーションの物資を届けるために使用していたカプセルを改造した。 。
スペースXは2020年に宇宙飛行士を軌道上に打ち上げ、ロシア、米国、中国の3カ国しか達成できていなかったことを民間企業として初めて達成した。 NASAの場合は9人の乗組員が宇宙ステーションに、ヒューストンのチャーター航空会社の場合は3つの民間グループが宇宙ステーションに運ばれた。
ケープカナベラル宇宙軍基地からの打ち上げは、ロケットメーカーのユナイテッド・ローンチ・アライアンスにとってアトラス V の 100 回目でした。
ボーイングがタクシーとしてスペースXに参加
60年以上前のジョン・グレンのマーキュリー時代以来、宇宙飛行士がアトラスロケットに乗るのは初めてだ。通常、ロケットは衛星や他の宇宙船を打ち上げます。
アトラス V の完璧な記録にもかかわらず、人間の存在は、ケープカナベラルとヒューストンの管制室に集まった NASA とボーイングの従業員の緊張をさらに高めました。
ボーイングのスターライナーとスペースXのドラゴンは、完全に自律型で再利用できるように設計されています。ウィルモアとウィリアムズは、宇宙ステーションに向かう途中で、システムをチェックするためにスターライナーを手動で制御することがあります。
ミッションがうまくいけば、NASAは来年からスペースXとボーイングのタクシー飛行を交互に行う予定だ。この試験飛行の予備パイロットであるマイク・フィンケ氏は、スターライナーの次回の飛行に帯同する予定だ。
フィンケ氏は隣接するケネディ宇宙センターから「これはエキサイティングだ。私たちは何年も何年もかけてこの瞬間を築き上げ、ついにそれが実現した」と語った。 「地球全体が彼らを応援していたような気がします。」
