海水をきれいな飲料水に変えることは、増え続ける世界的な需要を満たす解決策の 1 つです。
しかし、脱塩（基本的に海水から塩やその他のミネラルを取り除くこと）は、非常にエネルギーを消費します。
ノルウェーの企業 Waterise は、エネルギー効率の高い逆浸透濾過プロセスを使用した深層水ソリューションの特許を取得しました。
逆浸透は水を脱塩する主な方法で、水を高圧下で細かい膜に押し込み、塩を分離します。これは大量のエネルギーを使用し、多大なコストがかかります。
Waterise の沖合海底淡水化プラントは海面下 400 m に位置し、その上の水の静水圧を利用してエネルギー需要を大幅に削減します。
「私たちは海底に潜り、頭上の水の重さである静水圧を利用するので、エネルギーを節約することができます。そして、30〜40パーセントの節約になります」とウォーターライズの最高経営責任者（CEO）ニールス・ペッター・ライト氏は語った。
「私たちは水を膜に押し込むのではなく、水を引き込んでいます。」
同氏は、同社がこの静水圧原理の効率的な利用法で特許を取得していると付け加えた。
世界の大容量淡水化プロジェクトのほとんどは中東で行われており、そこではエネルギーが安く、環境規制が他国よりも緩い。
Waterise によれば、同社の技術により沿岸土地の必要性が最大 90% 削減され、同時にエネルギー消費が最大 40% 削減され、その結果 CO2 排出量が削減されるという。
また、海底プラントは深さ400メートルにあるため、海洋生物への影響は最小限に抑えられるという。
海中モジュールは、電力と通信を提供するアンビリカル ケーブルと、海底から陸地に水を輸送するパイプラインによって陸地に接続されています。
世界的な水危機の悪化
同社によれば、標準的な海中ユニットは 1 日あたり 5,000 万リットルの淡水を生成します。
深刻化する汚染、記録的な干ばつ、地下水帯水層の縮小は、世界的な水危機の不安定な状態を引き起こす要因のほんの一部にすぎません。
状況が悪化するにつれて、より多くの人々、生態系、経済がその代償を払うことになると予想されます。非営利の世界資源研究所が最近発表したデータによると、世界の国内総生産の 3 分の 1 が 2050 年までに高い水ストレスにさらされる可能性が高いと推定されています。
ペッター・ライト氏は、ウォーターライズの技術が解決策の一部になる可能性があると信じており、海底水が産業に自然に適していることを強調しています。
同氏は、Waterise の標準ユニットは 1 日あたり 5,000 万リットル (50,000 立方メートル) の淡水を生成し、これは人口 30 万～40 万人の都市に供給するのに十分であると付け加えました。
大都市の場合は、より多くのユニットを配備するだけで済むと同氏は述べた。
同社は現在、同社のテクノロジーの利用を検討している組織とのパートナーシップを世界中で構築していると述べた。
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