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欧州宇宙機関 (ESA) は、現在宇宙に存在する合計 10,000 機の宇宙船のうち、廃止された宇宙船が 2,000 機あると推定しており、その大部分は制御された方法ではなく、自然な方法で地球の大気圏に突入しています。
2018年8月に打ち上げられたヨーロッパの観測衛星アイオロスは、あらゆる期待を上回りました。
それは軌道上での設計寿命をはるかに超えて生きており、その装置アラジンは地球の風のプロファイリングを行うために 70 億パルスの紫外線を照射しました。
新しい技術をテストするという本来の目的にもかかわらず、アイオロスは軌道上での5年間の寿命のほとんどの間、ヨーロッパの主要な気象センターにデータを提供し、世界の天気予報の大幅な改善に貢献するほどの成功を収めました。
燃料がほぼ使い果たされ、ミッションが終了した現在、欧州宇宙機関（ESA）は、彼らが「この種のものとしては初の」支援再突入と呼ぶ方法でアイオロスを地球に帰還させる予定である。
現在の人工衛星は、ミッション終了後に完全に燃え尽きるか、制御された再突入を行うように作られています。
しかし、アイオロスは現在の規制が制定される前の1990年代後半に計画、製造されたものであったため、制御された再突入を考慮して設計されていなかった。
ESAは、スペースデブリの量が増加する中で「模範を示す」ために、人体やインフラに被害を与える最小限のリスクをさらに軽減したいと考えている。
「ESAでは、これが責任ある行動であると確信しています。私たちは、それが機能するかどうか、あるいは少なくとも、誰かまたは何かに害を及ぼすすでに非常に小さなリスクを軽減するために何かができることを実証したいと考えています」とESAのアイオロス運用ディレクター、イザベル・ロホは述べた。
彼女は、私たちの頭上を周回する成長を続けるスペースデブリを除去することが、現在ESAの主な焦点の1つであると付け加えた。
「現在、宇宙へのアクセスは非常に大きく、非常にオープンになっています。たくさんの星座が打ち上げられ、たくさんの衛星が上空にあります。
「そして、私たちがこの持続可能で責任ある方法で行動しなければ、これは急速に進行し、制御不能になる可能性があります。したがって、宇宙にアクセスできるすべての機関とすべての企業は、責任を持って行動する必要があります。そしてこれが私たちの行動です」言葉だけでなく行動で模範を示そうとしているのです」とロホ氏は説明した。
アイオロスは任務終了時には高度360キロメートルで運用され、現在は1日あたり約1キロメートルの速度で地球に帰還しており、降下は加速している。
7月24日月曜日に高度280キロメートルに達すると、ESA管制官は衛星に地球の大気圏への再突入を操作するための一連のコマンドを送信する予定だ。
そこから、コントローラーは 4 段階にわたって宇宙船を徐々に降下させます。
「私たちは高度を250キロメートルまで下げ、さらに150キロメートル、そして120キロメートルとさらに下げています。非常に明らかに、私たちは宇宙船が耐えられるように設計された限界を押し広げています」とロホ氏は語った。
宇宙機関は、高度80キロメートル付近でその大部分が大気圏で燃え尽きると予想している。
しかし、ESAの専門家によれば、その一部は20パーセント以下であり、再突入を生き延びて7月28日金曜日に大西洋の回廊に着陸するだろうと宇宙機関は述べた。
ESAのアイオロスミッションマネージャーのトンマソ・パリネッロ氏は声明で、「現在および将来の宇宙の安全性と持続可能性の新たな基準を設定するこの先駆的な取り組みが成功すると確信している」と述べた。
2030年以降、ESAが開発するすべての宇宙船は「デブリ・ニュートラル」となる。これは、ミッションが完了すれば貴重な地球の軌道をクリアすることを意味する。
このストーリーの詳細については、上のメディア プレーヤーでビデオをご覧ください。
