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唯一の有人宇宙飛行からほぼ2年が経ち、ヴァージン・ギャラクティックは6月に初の商業飛行で宇宙に戻ることを計画している。
ヴァージン・ギャラクティックは、唯一の有人宇宙飛行から数年後、6月末に商業宇宙飛行を開始すると発表した。
同社は2021年7月にパイロット2名と乗客4名を準軌道空間へ飛行させ、乗客の1名にはヴァージンの創設者サー・リチャード・ブランソンも含まれていた。
この宇宙旅行会社は今回、6月の商業飛行開始前に、同社の従業員4人を乗せて5月末にミッションで宇宙に戻ることを明らかにした。
ユニティ25ミッションはニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから離陸し、「6月下旬に予定されているヴァージン・ギャラクティック社初の商用飛行ギャラクティック01に先立って宇宙飛行士の体験を検証する」と同社は声明で述べた。
従来の宇宙へのロケット打ち上げとは異なり、ヴァージン・ギャラクティックの手法では、巨大な艦載機が従来の滑走路から離陸し、その後高高度で宇宙船を降ろす。
そこから、宇宙船は高度 80 km 以上に到達するまでエンジンを始動します。この高度は、米国が宇宙との境界であると考えています。その高度で数分間無重力状態になった後、航空機は着陸のために発射されたのと同じ滑走路に戻ります。
ジェフ・ベゾスのBlue Originとの競合
ヴァージン・ギャラクティック社のスペースライン・ミッションおよび安全担当社長のマイク・モーゼス氏は、「宇宙への帰還は私たち全員が目指してきたことだ」と語った。
「当社のミッションスペシャリストは、その多様な専門知識により選ばれており、宇宙飛行士の訓練プログラムと全体的な経験を検証するのにこれ以上適した人材はいません。この飛行の後、当社は顧客を宇宙へ送り出します。」
ヴァージン・ギャラクティックの宇宙計画は、2014年のパイロット死亡事故を含め、長年の遅れに見舞われてきた。
ブランソン氏が搭乗し成功した飛行に続いて、フォローアップの試験飛行が予定されていたが、ヴァージン・ギャラクティック社が、重要な部品に製造上の欠陥の可能性があるとサードパーティのサプライヤーが報告したと発表したため、ユニティ23便はキャンセルされた。
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ヴァージン・ギャラクティックはアマゾン創業者ジェフ・ベゾス氏の会社ブルー・オリジンと競合しているが、ブルー・オリジンも短軌道飛行を提供しており、すでに32人を宇宙に送り込んでいる。
ブルー・オリジンは、ニュー・シェパード・ロケットが9月に飛行中に故障に見舞われた後、2023年末までに飛行に復帰する予定だ。
