月曜日の夜は、西ヨーロッパから初の軌道衛星の打ち上げという、英国の宇宙産業にとって歴史的な瞬間となるはずだった。
しかし、多用途衛星のペイロードを搭載したロケットを開発したヴァージン・オービット社は、ロケットは「異常」のため軌道目標に到達できなかったと述べた。
同社は声明で、「ロケットの第2段エンジンの点火中のある時点で、ロケットが時速1万1000マイルを超える速度で飛行していたところ、システムに異常が発生し、ミッションが途中で終了した」と述べた。
この試みは英国のコーニッシュ海岸にある小さな海辺の町から出発したが、そこでは英国の宇宙野望にとって画期的な瞬間となるはずだったこの瞬間を前に、最終準備が行われ、大勢の見物人が集まっていた。
成功すれば、英国と西ヨーロッパからの初の軌道衛星打ち上げとなるはずだった。
ヴァージン・オービットが衛星ペイロードを運ぶためにこれまで宇宙に進出したのはすべて、米国本土から打ち上げられたものだった。コーウォールからのこの打ち上げは、英国が多数の打ち上げを望んでいたものの最初のものであり、規制当局である民間航空局（CAA）は、北部のシェトランド諸島の宇宙港を含む他の場所からのさらなる打ち上げの申請を処理している。スコットランドの。
英国宇宙庁のイアン・アネット副長官は、打ち上げ失敗に先立って、「来年、英国の他の宇宙港からさらに多くの打ち上げが行われることを期待しており、欧州の商業小型衛星打ち上げの主要目的地として我が国をしっかりと地図に載せることを期待している」と述べた。同氏は、これが「英国における宇宙の新時代」を画すものになるだろうと述べた。
コーンウォールはどのようにしてサーフィンを宇宙に置き換えたのでしょうか?
スペースポート コーンウォールはニューキーの地方旅客空港にあり、ニューキーは宇宙産業とのつながりよりもビーチやサーフィン シーンでよく知られています。
このミッションは当初、昨年末に計画されていたが、技術的および規制上の問題により延期された。
英国宇宙庁、英国空軍、ヴァージン・オービット、コーンウォール評議会の協力による今回の打ち上げは、再利用された旅客機から宇宙にロケットが発射されるという点でユニークだ。
これは、英国の億万長者リチャード・ブランソンによって設立された米国に本拠を置く会社、ヴァージン・オービットにとって初の国際的な打ち上げとなった。
打ち上げはどのようにして行われたのですか？
LauncherOne ロケットとそのペイロードは、再利用されたヴァージン アトランティック航空のボーイング 747 型機「コズミック ガール」で約 10,000 メートル (約 32,000 フィート) まで持ち上げられた後、解放されて宇宙に向けて飛び立ちました。
軌道上には民生用および防衛用の小型衛星がいくつか搭載されていた。その用途には、生産による環境への影響の軽減、不法取引、密輸、テロリズムの防止、および多くの国家安全保障機能が含まれるはずだった。
コズミック・ガールはニューキーの滑走路に無事帰還した。
しかし、ロケットは軌道に到達することができませんでした。ヴァージン・オービットによると、エンジンに点火し、すぐに極超音速に達し、宇宙への到達に成功したという。段分離と点火には成功しましたが、異常により軌道に到達できませんでした。
この打ち上げと、英国の宇宙への野心と宇宙産業にとってのその潜在的な重要性に、誰もが注目していました。
「従来の打ち上げ方法では、地球上の特定の 1 つの場所に固定され、その 1 つの場所に関連付けられた一連の軌道が得られます」とヴァージン・オービットのミッション管理ディレクター、オマー・ヘルナンデス氏は述べています。
「その 1 つの固定点を取得してそれを移動させることができれば、その 1 つの発射場所にアクセスできる多くの異なる軌道が得られることになります。」と彼は説明しました。
アネット氏は、これまでヨーロッパには衛星がまだ打ち上げられていないため、「我々にとって非常にエキサイティングな機会だ」と付け加えた。
宇宙産業は英国経済に年間165億ポンド（187億4000万ユーロ）以上の価値をもたらしており、「拡大する打ち上げ市場でその市場の一部を獲得できることは、われわれにとって本当に本当に重要だ」と同氏は述べた。
