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新しい研究により、数億年前に火星の表面の下に埋もれていた生命体が発見される可能性が高いことが判明した。
火星に生命は存在するのか？これまで、地球上の私たち全員を際限なく魅了してきたこの問いには、決定的な答えがありました。それは、私たちが知っていることではありません。
赤い惑星の表面は乾燥しており、平均気温は摂氏 63 度で非常に寒いです。そのため、生命が生息できる場所ではなく、その薄い大気は既知の生物にとって壊滅的な影響を与える宇宙放射線を防ぐことができません。
科学者たちはこれまでのところ、生命が存在したという確固たる証拠を発見したことはありません。火星' 表面。しかし、過去10年間の研究で、約40億年前の火星は現在の状況が示すよりも地球に似ていたことが明らかになり、火星がいつか科学者たちに生命の始まりと終わりを研究する機会を提供してくれるのではないかという期待につながっている。
「アストロバイオロジー」誌に発表された新しい研究で、古代の細菌は火星の地表に埋められたとしても2億8000万年生存できることが判明し、これまで考えられていたよりもはるかに長く、こうした期待はさらに強くなった。
ノースウェスタン大学の研究者らは、火星の電離放射線条件をシミュレーションして、乾燥させて冷凍した細菌や菌類がどれくらいの期間生存できるかを調べた。
彼らは、これまで火星では100万年以上しか生存できないと考えられていた、いわゆる「コナン・ザ・バクテリア」（デイノコッカス・ラジオデュランス）が、火星の過酷な表面下の条件にさらに長く耐えられることを発見した。
この研究結果は、火星から抽出され、研究目的で地球に持ち込まれたサンプルについて、これらの休眠細菌を検査できるようになったということを意味する。
新しい研究の意味は深い。もし科学者たちがこれらの元気な古代バクテリアを発見できれば、その生物学的残骸を研究して、おそらく水がまだ地球を流れていた時代に、地球上で生命がどのように進化したのかを発見することができるだろう。
しかし、この発見にはマイナス面もあります。
将来の汚染の回避
もし細菌が火星の表面に埋もれていても火星の過酷な条件に耐えられるなら、将来の宇宙飛行士や宇宙旅行者が訪問中に誤って火星を汚染する可能性があり、逆に火星の細菌が地球を汚染する可能性がある。
「私たちのモデル生物は、火星の前方汚染と地球の後方汚染の両方の代理として機能します。どちらも避けるべきです」と制服サービス大学保健科学大学（USU）の病理学教授マイケル・デイリー氏は述べた。研究著者の一人。
研究者らによると、火星の汚染は基本的に永久的なものになるという。
「これにより、火星の生命を探す科学的取り組みが複雑になる可能性がある」とデイリー氏は述べた。 「同様に、微生物が火星で進化した場合、それらは現在まで生存できる可能性があります。つまり、火星サンプルが持ち帰られると地球が汚染される可能性があるということです。」
