新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックはバックミラーの中にあるかもしれないが、ヨーロッパは依然としてその後遺症と格闘している。
たとえばデンマークでは、子供の数そして、気道感染症を引き起こす細菌であるマイコプラズマ肺炎に感染した十代の若者は、パンデミック前と比較して、2023年から2024年のシーズンに約3倍に急増した。入院数も2.6倍となった。
しかし、デンマークの子供たちの感染は例年ほど深刻ではなかった。これは、より多くの人が発病したものの、予想よりも重症化しなかったことを示している。
イギリス、ドイツ、フランスなどの国でも、近年、RSウイルス（RSV）などの感染症が異常に増加している。
呼吸器内科医でインフルエンザとRSウイルスの専門家であるピーター・オープンショー博士は、「ここ1、2年の良い冬にはあまり流行していなかったこれらの感染症の多くがかなり回復しており、かなりの勢いで戻ってきた」と述べた。インペリアル・カレッジ・ロンドンはユーロニュース・ヘルスに語った。
新型コロナウイルス感染症パンデミック（世界的大流行）による感染者数の減少により、欧州は依然として「免責負債」を返済している可能性が高いためだ。
しかし、免責負債とは正確には何でしょうか?また、冬に向けて親はどれほど心配する必要があるのでしょうか?
免責債権とは何ですか？
パンデミックの初期には、人々が家に留まり、他人を避け、頻繁に手を洗うなど、ウイルスへの曝露を防ぐために他の措置を講じていた地域で、新型コロナウイルス以外の病気が発生しました。
インフルエンザの一部のウイルスなど、いくつかのウイルスはこの間に完全に撲滅されたが、他のウイルスは制限が解除され、人々がより頻繁に社交するようになったときに単に戻ってきただけだ。一部の科学者はこの現象を「免疫負債」と呼んでおり、今も続いている。報われました。
米国のジョンズ・ホプキンス健康安全センターの感染症医師で上級研究員のアメッシュ・アダルジャ博士は、「新型コロナウイルス感染症の最盛期に病院の負担が軽減され、そのために借金をするのは良いことだった」とユーロニュース・ヘルスに語った。
なぜこの言葉が物議を醸しているのでしょうか?
「免疫負債」という用語は、ワクチンよりも自然感染症の方が私たちの免疫システムにとって優れていることや、パンデミック時代の制限は、人々が後になっても病気になったため効果がなかったことを示唆するために使用されることがあります。
しかし、こうした考えは「明らかに間違っている」とオープンショー氏は述べ、公衆衛生上の制限が「何千、おそらく何百万もの命を救った」と付け加えた。
むしろ、パンデミック後の感染者数の増加はほぼ避けられなかった、と研究者らは言う。
RSVはその代表的な例です。これは濃厚接触によって広がる一般的なウイルスで、通常は軽い風邪のような症状を引き起こします。ほとんどの幼児は2歳までにそれを習得します。
しかし、パンデミック中に赤ちゃんが生まれ、他の人から遠ざけられたため、これまでウイルスにさらされたことのない人々のグループが増加し、制限が解除されると感染が拡大する機会が生まれました。
RSウイルスは生後6か月未満の赤ちゃんにとってはるかに危険であることを考えると、それは悪いことではないかもしれません。
「人類は皆、RSV に対して恩義があるのに、それが遅れただけです。借金取りが来ていたよ」とアダルジャさんは語った。
「何らかの方法で人々がこれらの呼吸器ウイルス、つまりこれらの風土病の呼吸器ウイルスから永遠に逃れられるだろうという考えは誤りです。」
免疫負債は感染症の増加すべてを説明できるのでしょうか?
免疫負債のダイナミクスは多くのウイルスに当てはまりますが、一部のウイルスは免疫負債以外の理由で復活している可能性があります。
たとえば、アダルジャ氏は、百日咳としても知られる百日咳の症例の増加は周期的である可能性が高いと述べた。
百日咳の流行は通常 3 ～ 5 年ごとに発生しますが、フランスは次のように報告しています。最悪の流行今年で25年になります。
免責債務は国民や病院にどのような影響を与えるのでしょうか?
2021年、欧州小児科学会は免疫負債に対抗するために小児ワクチン接種プログラムの強化を求め、2023年からは妊婦と高齢者にRSウイルスワクチンが利用可能になった欧州連合では。彼らは今年英国で展開されました。
「ワクチンは、ウイルスの循環速度の低下によって生じた免疫刺激のギャップを埋める優れた方法です」とオープンショー氏は述べた。
特に、免疫負債、つまり周期的な急増によって引き起こされる病気の増加は、一度にあまりにも多くの患者を受け入れた場合、医療システムにとってより大きな問題を引き起こす可能性があります。
多くの人が医療従事者の不足に苦しんでおり、一般的な小児感染症や成人の肺炎の患者の急増に対処する能力がほとんどありません。
「これらのウイルスは以前よりも高いレベルで蔓延しているため、依然として非常に多くの病院への来院や重篤な症状が見られています」とオープンショー氏は述べた。
