蚊が媒介するジカウイルスの単一の変異が、ヒトにおけるこの病気の大流行を引き起こす可能性があると科学者が警告した。
重度の先天異常や神経学的問題を引き起こす可能性があるこのウイルスの研究では、この変異により感染力が高まり、既存の免疫を突破する可能性があることが判明した。
2015年と2016年にウイルスの流行があり、ブラジルから始まりアメリカ大陸の他の国々に広がりました。
世界保健機関はこれを国際的な健康上の緊急事態と宣言し、世界中の多くの国が渡航警告を発令した。
カリフォルニア州ラホーヤ免疫学研究所のスジャン・シュレスタ教授は、「世界はこのジカウイルス変異種の出現を監視すべきだ」と述べた。研究を共同主導したのは誰ですか。
ジカウイルスとは何ですか?
ジカウイルスは熱帯・亜熱帯地域の蚊によって媒介され、世界86カ国で感染が報告されている。
成人の場合、症状は通常軽度です。しかし、妊娠中に母親から胎児に感染する可能性もあり、出生後に赤ちゃんの頭が異常に小さい、または成長が止まる小頭症を引き起こす可能性があります。
蚊に刺される以外にも、性的接触、血液や血液製剤の輸血、臓器移植を通じて人から人へ感染する可能性もあります。
ジカウイルスはどのようにして変異するのでしょうか？
ジカウイルスとデングウイルスは多くの国で重複しています。 2 つのウイルスは多くの生物学的特性を共有しており、一方の免疫応答により他方のウイルスに対する防御が可能になります。
したがって、ジカ熱が流行している地域では、「大多数の人々がすでにデング熱ウイルスにさらされており、交差反応するT細胞と抗体の両方を持っている」とシュレスタ氏は述べた。
しかし科学者らは、どちらのウイルスも急速に変異する可能性があるため、変異種の毒性がより強まる可能性があると警告している。
「非常に多くの蚊と非常に多くの人間の宿主が存在する場合、これらのウイルスは常に行き来し、進化しています」とシュレスタ氏は述べた。
研究チームは蚊細胞とマウスの間を行ったり来たりする感染サイクルを再現し、より多くの宿主と接触するにつれてジカウイルスがどのように進化するかを示した。
研究者らは、ジカ熱が変異するのは比較的容易で、単一のアミノ酸の変化を獲得することで自身のコピーをより多く作成できるようになり、感染症が定着しやすくなることを発見した。
免疫の回避
ヒト細胞でテストしたところ、この変異体では複製の増加も示されました。
研究共著者でメキシコのグアダラハラ大学准教授ホセ・アンヘル・レグラナバ氏は、「この単一の変異はジカウイルスの毒性を高めるのに十分だ」と述べた。
「蚊や人間の宿主における複製率が高いと、ウイルスの伝播や病原性が増大し、新たな大流行を引き起こす可能性があります。」
シュレスタ氏はさらに、「我々が特定したジカ変異株は、以前のデング熱感染によってもたらされた交差防御免疫がマウスではもはや有効ではなくなるところまで進化していた」と付け加えた。
「私たちにとって残念なことに、この亜種が蔓延すると、実生活でも同じ問題が発生する可能性があります。」
研究チームは現在、ワクチンと治療法で変異に対抗する方法を検討している。研究は進行中ですが、現時点ではジカウイルスに対する承認されたワクチンはありません。
研究チームの研究結果は、オープンアクセス雑誌「Cell Reports」に掲載された。
