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永久凍土で何千年も凍った土壌が解けるときに水銀が放出されるが、これは気候変動によってますます一般的になっていることだ。
アラスカを横切ってベーリング海まで流れるユーコン川は、川岸に沿って永久凍土を侵食し、堆積物を下流に運びます。
地球が温暖化するにつれて、この永久凍土はより速く侵食され、有毒な金属である水銀が環境中に放出されています。
永久凍土の融解によって放出される水銀は、現在は有毒な脅威をもたらしていないが、その影響は時間の経過とともに増大するだろう。人間が摂取する魚や野生動物によって食物連鎖の中に徐々に蓄積され、その蓄積が進むにつれて将来の脅威となります。
南カリフォルニア大学ドーンサイフ大学文学芸術科学部（USC）の研究者らによって発表された新しい研究では、北極の水銀問題の範囲を測定するより正確な方法が検討されている。
なぜ北極に水銀があるのでしょうか?
自然の大気循環は、汚染物質が高緯度に移動する傾向があることを意味します。
その結果、水銀は北極に蓄積し、そこで植物に吸収され、植物は枯れて土壌の一部になります。これは永久凍土層で凍り、地面は一年中凍ったままになり、何千年にもわたって土壌中に水銀濃度が蓄積していきます。この形態では特に危険はありません。
土壌が解けると有毒金属が放出されるが、これは気候変動によってますます一般的になってきている。北極は世界平均の 4 倍の速さで温暖化しています。
以前に隔離されていた永久凍土何千年もの間、堆積物中でこの水銀が浸食され、環境中に放出されています。
北極に住む500万人、そして北極圏に住む300万人以上の人々にとって、環境と健康に大きな脅威となる可能性がある。永久凍土は2050年までに完全に消滅すると予想されている。
「北極にはこの巨大な水銀爆弾が爆発を待っている可能性がある」と、研究共著者のジョシュ・ウェスト教授（USC Dornsife地球科学・環境学教授）は言う。
飲料水を介して水銀を摂取するリスクは最小限であり、ほとんどの人は食事である程度の水銀にさらされています。侵食された堆積物は、川のさらに下流に再堆積することもよくあります。
この動きのダイナミクスを理解することは、北極地域社会に対する脅威の規模を理解するために不可欠です。
北極の水銀汚染問題を予測する
新しい研究では、川沿いの永久凍土から放出される水銀の量を測定し、放出を待っている水銀の総量を推定する、より正確な方法を検討しています。
この有毒金属のレベルを推定するこれまでの方法は、土壌サンプリングの深さなどの制限に直面しており、結果が大きく異なることを意味しています。コアサンプルは上部 3 メートルから採取されていました。永久凍土。
この研究では代わりに、より深い土壌層を利用して川岸や砂州の堆積物中の水銀を分析した。その結果、有毒金属のレベルが以前の研究からのより高い推定値と一致していることが判明し、研究者らは、彼らの方法がおそらく正確であることを意味すると述べている。
チームはまた衛星を使用して、ユーコン準州の進路がどのように変化するかを観察しました。川今後数年間で変化する可能性があり、それが水銀を含む川岸の浸食にどのような影響を与える可能性があるか。彼らは、この汚染物質の動きを予測するのに役立つことを期待している。
研究者らはまた、粒子の細かい堆積物には、粒子の粗い堆積物よりも多くの水銀が含まれていることも発見した。これは、土壌の種類が異なれば、異なるリスクが生じる可能性があることを示唆しています。
「これらすべての要因を考慮に入れることで、永久凍土が今後数十年間にわたって溶け続けるにつれて放出される可能性のある総水銀のより正確な推定値が得られるはずです」と、USC Dornsifeの博士候補者であり、この研究の責任著者であるイザベル・スミスは言う。 。
