なぜ北極の氷は若くなり、薄くなっているのでしょうか?

北極の一部の地域では、2月の気温が平均より6度以上高かった。

気候変動が地球の北極地域を変える速度を確実に予測することは困難ですが、研究者らは氷が急速に薄くなっていくことを観察しており、モデルでは氷のない北極の夏が近づいていると予測しています。

クライメート・ナウのこの特別エピソードでは、私たちはノルウェー北部のトロムソを訪れ、海氷専門家の意見を聞きました。ノルウェー極地研究所。

記録上5番目に暖かい2月

コペルニクス気候変動サービスのデータによると、世界的に見て、2023 年 2 月は記録上 5 番目に暑く、気温は 1991 年から 2020 年の平均を 0.3 ℃ 上回りました。

世界中の気温異常マップを見ると、いくつかの顕著な特徴がわかります。

まず、カナダ北部と米国西部の一部では、気温が平均より数度低くなりました。

ヨーロッパでは概して暖かく、2 月の気温は月の平均より 1.2°C 高くなりました。

そして、ノルウェーとロシアの上空の暗赤色の部分では、気温が 2 月の平均より 6 度以上高かった。

そして、先月の北極の気温は、冬の終わりに海氷が豊富になるはずの時期に到来した。

海氷の面積は2月としては記録上2番目に低いレベルで、西シベリアとスバールバル諸島周辺の地図上で赤く網掛けされた領域では海氷濃度が平均より低かった。

北極は世界平均よりもはるかに速く温暖化している

でノルウェー極地研究所北極圏の内側にあるトロムソでは、研究者らが気候変動が地域に及ぼす影響を研究している。

北極は世界平均の3～4倍の速さで温暖化しており、海氷科学者のマッツ・グランスコグ氏はユーロニュースに、その変化を自分の目で目撃したと語った。

「20年ほど前、私が初めてそこへ行ったとき、そこは大量の流氷、つまり厚くて重い氷でした」と彼は言います。 「今では、実際に作業するための氷片や流氷を見つけるのに苦労する年もある。したがって、過去数十年でかなり劇的に変化した。」

氷が薄くなっていく

科学者たちは毎年、北極点に向かう途中でサンプルを収集するためにグリーンランドの北東に航海し、研究のためにトロムソに持ち帰ります。毎年北緯 90 度まで到達できるわけではなく、氷の状態によって異なりますが、2022 年は比較的平穏な航海でした。

北極海の氷床コアは、広い冷凍室で -24°C で保管されており、それぞれの氷床コアはサンプリングされた時点の北極のスナップショットを表しています。

「これは昨年の夏の7月下旬、北極点に到達したときに撮影したものです」とマッツが見せてくれた。 「昨年の夏、北極にはおよそ1メートル半の海氷があったということです。20年前には通常、3メートル程度の氷があったでしょう。」

隣の冷凍実験室では、ディミトリー ディヴァインが氷がどのように形成されたかを研究しています。彼が目にした主な変化は、氷の年齢と厚さです。

「氷はどんどん薄くなっています」と彼は説明する。 「夏の溶けには耐えられないでしょう。」

古いタイプの氷は消えつつある

気候変動は氷の一般的な年齢にも影響を与えます。研究者は以下を区別します初年度氷と複数年氷。北極には通常両方が混在していますが、北極中央部とカナダ北部の地域には伝統的に複数年氷が多く存在します。しかし、温暖化が進むにつれて、古い氷は消えていきます。

「北極の氷は現在、ほとんどが初年度の氷形態によって占められています」とディミトリー氏は言う。 「20～30年前には北極中央部に存在していたであろう古いタイプの氷は、ほぼ消滅している。」

「特に北極西部では、過去10年間を通じて氷上の雪や降水量が増加していることがわかります」と彼は付け加えた。 「そしてそれは、北極全体がより暖かく湿気が多いという事実と関係しています。」

フィードバックループ

北極の温暖化は、部分的にはフィードバック ループとして知られていることが原因であり、その一例として、外海水は氷よりも暗いため、より速く温まり、融解が加速されることが挙げられます。しかし、この極地についてはまだわかっていないことがたくさんあります。

「海氷は大気とその下の海に依存しています。そして、それを理解するのはかなり複雑なシステムです。そして、大きな疑問は、北極が将来どうなるかということだと思います。それは難しい問題だと思います。それが今日どのように機能しているのかはまだ完全には理解していません」とマッツ氏は言います。

「予報や私たちの気候モデルによれば、夏には北極に氷がなくなる時期が必ず来ると考えられます。しかし、それが正確にいつになるかは、かなりの不確実性があり、私たちにもわかりません」システム内のすべてのフィードバックが、単に段階的に起こるのか、それともシステムをまったく新しい状態に切り替えるような突然の変化が起こるのかはわかりません。それが活発な研究分野です。このフィードバックメカニズムをすべて理解する実際に温暖化を加速させる可能性があるシステム内に存在するのです。」