ケルテミンデはデンマーク中部にある魅力的な港町で、野原、丘、森に囲まれた美しいフィヨルドがあります。
ここは海洋野生生物の楽園ですが、南デンマーク大学 (SDU) の科学者たちは、ある謎の種、クラゲに興味を持っています。
この種は、この科学者グループが飛び込む水面直下で急増している。シュノーケリングのダイビングでは、クラゲを観察し、サンプルを収集します。
これらのウミクラゲはあまりケチではありませんが、ここの生物量は非常に濃いため、他の種に害を与えます。
クラゲが大量に咲きます
世界中で、クラゲが観光客を刺したり、漁網を詰まらせたり、水道管を詰まらせたりしています。
それらが他のすべての海洋種に取って代わるのではないかという懸念さえあります。
しかし、20年以上クラゲを研究しているジャミレ・ジャビドプール氏は、そのような予測を立てるにはまだ十分な知識がないと言う。
「クラゲが大発生する終末論的なシナリオは存在しており、クラゲの存在が生態系全体に影響を与える可能性があるため、部分的には真実の話もあります」とSDUの准教授、ジャミレ・ジャビドプール氏は説明する。
「しかし、個体群全体の変化には、ある種の総合的な視点が必要です。食物網のこのプレーヤーにつながっている他の個体群がどのような影響を与えるのでしょうか?したがって、クラゲの開花に対するある種の適応的な視点が必要ですが、それはまだ存在していません。」
ボートに戻り、科学者たちは水の特徴をサンプリングし、浸し網を使用してさらにクラゲのサンプルを収集します。
研究者らは、クラゲの発生原因をより深く理解するために、水温、塩分濃度、その他の要因を監視しました。
乱獲の中で繁栄する
クラゲは、捕食者や競争相手を排除する乱獲と、水中の酸素を枯渇させる農業排水によって繁栄しているようだ。
他の種とは異なり、クラゲは低酸素レベルを気にしません。
クラゲの発生には問題が生じる可能性があるが、研究者らはこのゼラチン状プランクトンの持続可能な利用法が見つかると信じている。
たとえば、クラゲは化粧品用の代替コラーゲン源となる可能性があります。また、マイクロプラスチック粒子の捕捉にも優れており、海洋の浄化に役立ちます。
Jamileh Javidpour は、欧州連合の資金提供を受けて GoJelly プロジェクトをコーディネートしました。このプロジェクトは、天然または合成のクラゲ粘液を使用して濾過する方法を考案しました。廃水が海に到達する前に。
「彼らは非常に積極的に粒子を取り込み、これらの粒子を捕らえ、生物学的粘液フィルターに詰め込んで除去します」とジャビドプール氏は言う。
「そしてそれは、私たちが自然から学び、自然な解決策を見つけることができるパターンなのです。」
海のゼリーにはさまざまな用途が考えられます
イタリア南部プーリア州では、レッチェの食糧生産科学研究所の研究者らがクラゲを植物肥料に変える実験を行っている。
彼らは冷凍の海ゼリーから始めて、真空乾燥を使用して白い粉末に変換します。
この粉末には、塩のほかに、植物に容易に吸収されるクラゲに含まれる貴重なアミノ酸、ミネラル、その他の栄養素が含まれています。
実験によると、塩だけを含む基質と比較して、クラゲの栄養素を与えると植物がよりよく成長することが示されています。
CNR-ISPAの機能性食品研究者、ステファニア・デ・ドメニコ氏によると、植物の成長には明らかな違いがあります。
「同じ濃度の塩分を含む対照サンプルと比較すると、このサンプルはより青々としていますが、植物はより多くのストレスを受けているため、より乾燥しています。」
ヒトのがん細胞を使った実験
クラゲは病気の治療にも役立つ可能性があります。
まだ研究の初期段階にありますが、科学者たちは、実験条件下で乳がん細胞の死を引き起こす可能性がある生理活性化合物をクラゲ中に発見しました。
「これらのクラゲの抽出物には、人間の培養細胞に対して抗増殖作用があります。 CNR-ISPA の上級研究員である Antonella Leone 氏は次のように述べています。
クラゲ入りの魚のスープを作る
クラゲは漁網にかかることが多いので、食べてみてはいかがでしょうか。アジアではこれが一般的です。
レッチェにあるこのレストランは、クラゲを食物として研究するヨーロッパのプロジェクトの一環です。シェフのファビアーノ・ビバは、シーフード愛好家は、濃厚な海の風味を持つ調理されたクラゲを楽しんでくれると信じています。
「クラゲは刺されて怪我をする可能性があるため、よく評価されていないことがよくあります。」とファビアーノ・ビバは言います。この迷信を暴いてみましょう。[一部の]クラゲはまったく有害ではありません。実際、単純に美味しいんです！」
このレシピではクラゲを伝統的な地中海のシーフードスープに入れていますが、シェフたちはクラゲを調理する他の方法も考えています。
「これはスライスしてサラダに加えたりできます。これがあれば、ほとんど何でもできます。今日のようにスープに入れたり、ローストしたりすることもできます。」と Viva 氏は説明します。
アントネラ・レオーネ率いる研究者らは、アジアでは一般的だがヨーロッパでは有害と考えられているアルミニウム塩を使わずにクラゲを保存する安全な方法を開発した。
代わりに、彼らは、食べても安全でクラゲの食感をよりよく保存できるカルシウム塩を使用することを提案しています。
研究者らはシェフと協力して、クラゲのレシピを掲載した料理本を作成した。しかし、クラゲを一般に提供するには、食用として正式に承認される必要がある。
「消費者に安全な製品を提供するために必要なのは、欧州食品安全機関からの認可です。さらに、安全で持続可能なものであることを保証するために、漁獲から準備に至るプロセス全体を注意深く研究する必要があります。」
持続可能性が鍵です
地中海のような海ではクラゲの発生が増加しているが、研究者らはこれらの多様な種の大規模な漁獲に警告を発している。
レオーネ博士によると、これらのゼラチン状の生き物とその独特な生活環についてはまだ十分な知識がありません。
しかし、地球の周囲の海では調査とサンプリングが進行中です。
それまでの間、業界で使用されるクラゲ由来の化合物は、合成されるか、クラゲの養殖などの持続可能な生産方法に基づく可能性があります。
クラゲを完全に理解する前に海からあまりにも多くのクラゲを除去すると、クラゲの生態系が滑りやすくなり、海洋環境に良い影響を与えるよりも害を及ぼす可能性があります。
「私たちは、これらの生物を自然環境においてさらに深く研究し続けることができることを願っています。人間に役立つ可能性のある化合物を使用する可能性がある場合、それは持続可能な方法で行われなければなりません。」レオーネ博士は言います。
海洋生物を健康に保つ最善の方法は、気候変動、汚染、乱獲などの問題の根本原因に対処することである、と何人かの専門家が同意しています。
そして、クラゲは過去 5 億年にわたり、適切なバランスを保ちながら海洋生態系の一部として存在してきたため、今後も私たちの海の自然な調和の中で適切な位置を維持していくでしょう。
