カリブ海のドミニカ島周辺に生息するマッコウクジラを研究している科学者らは、マッコウクジラがどのように互いに会話するのかについての基本的な要素を初めて説明した。彼らは、この研究がいつかより良いものに役立つことを望んでいます彼らを守る。
多くの人のようにクジライルカやマッコウクジラと同様に、マッコウクジラは高度に社会的な哺乳類であり、呼吸器系で空気を絞り、水中で非常に大きなジッパーの音のように聞こえる、一連の素早いクリック音を発することでコミュニケーションをとります。クリック音は、獲物を追跡するためのエコーロケーションの一種としても使用されます。
科学者たちは何十年もの間、これらのクリックが何を意味するのかを理解しようと試みてきましたが、最小限の進歩しかありませんでした。彼らはまだ分からないが、現在では、クジラが人間が単語やフレーズとして考えるものと非常に大まかに同等なものを構築するために使用できる「表音文字」を構成すると考えられる一連のクリックがあると考えている。
「私たちは今、クジラの言語の最初の構成要素を見つけ始めています」と、マッコウクジラのコミュニケーションの翻訳に専念する取り組みである鯨類翻訳イニシアチブ（CETI）の創設者兼会長であるデビッド・グルーバー氏は語った。
科学者たちはマッコウクジラの鳴き声をどのように解読したのでしょうか?
Nature Communications誌に火曜日に掲載された研究では、研究者らは8,700以上の断片を分析した。マッコウクジラコーダとして知られるクリック音。彼らは、この表音文字を構成すると考えられる 4 つの基本的な要素を発見したと述べています。
この論文の主任研究者であるプラチューシャ・シャルマ氏は、このアルファベットはクジラによって無限に組み合わせて使用される可能性があると述べた。
マサチューセッツ工科大学の人工知能とコンピューターサイエンスの専門家であるシャルマ氏は、「固定された一連のコーダがあるようには見えない」と述べた。
「これにより、クジラはより大規模な通信システムにアクセスできるようになります」と彼女は言い、あたかもクジラが非常に大きな辞書を持っているかのようだと説明した。
約200頭のクジラが生息するドミニカでマッコウクジラのクリックの十分な例を得るために、科学者たちはさまざまな深さにマイクを備えた巨大な水中録音スタジオを作成した。
クジラに付けられたタグには、クリックしたときにクジラがどのような位置にいたのか（潜水、睡眠、水面での呼吸など）や、近くにコミュニケーションを取っている可能性のある他のクジラがいるかどうかも記録されます。
マッコウクジラの脳は地球上の動物の中で最大で、最大9キログラムあり、平均的な人間の脳の6倍に相当します。彼らは約10頭の母系集団で生活しており、時には数百頭、数千頭の他のクジラと出会うこともあります。
これらの海洋哺乳類は体長 18 メートルまで成長し、イカを狩るために 1,000 メートル近くまで潜ることができます。彼らはグループで垂直に寝ます。
ニューヨーク市立大学の生物学教授グルーバー氏は、マッコウクジラには高度な社会的つながりがあるようで、そのコミュニケーションシステムを解読すれば人間の言語や社会との類似点が明らかになる可能性があると述べた。
マッコウクジラを理解することは保全に役立つでしょうか?
スタンフォード大学のジェレミー・ゴールドボーゲン准教授（海洋）は、この新しい研究を「並外れたもの」と呼び、「海洋の巨人の理解に多大な影響を与える」と述べた。
この研究には関与していないゴールドボーゲン氏は、もし私たちがいつかマッコウクジラの言っていることが理解できるようになったら、その知識は、マッコウクジラの生息数を最小限に抑えるなど、保全目的に活用されるべきだと述べた。殴られる危険性船または海洋騒音レベルを低減します。
マッコウクジラは国際自然保護連合によって「絶滅危惧種」に分類されている。クジラはその巨大な頭に含まれる油を求めて何世紀にもわたって狩猟されてきましたが、その種は今も回復中です。
ニューヨーク市立大学の海洋哺乳類の行動とコミュニケーションの専門家であるダイアナ・リース氏は、科学者たちは海洋動物のコミュニケーションの特定の側面をかなりよく理解していると述べた。イルカそしてザトウクジラが歌う歌。
しかし、マッコウクジラに関しては、その基本的な知識さえ欠けています。
「この研究で新しいのは、クジラが発している特定の鳴き声だけではなく、クジラのコミュニケーションシステムの基礎を調べようとしているということです」と彼女は言う。
リース氏は今回の研究には関与していないが、いつかクジラのクリック音と行動を一致させることができればと願っていると語った。
「別のクジラにとってクリック音が何を意味するのかを理解することは決してできませんが、クジラの行動を予測できる程度にはクリック音が何を意味するのかを理解できるかもしれません」と彼女は言う。 「それだけでも素晴らしい成果だ。」
CETI創設者のグルーバー氏は、クジラが何を言っているのかを解明するのに十分なデータを収集するには数百万、おそらく数十億のクジラコーダが必要になるが、AIが分析のスピードアップに役立つと期待していると述べた。
他のマッコウクジラの個体群（クジラは北極から南極までの深海に生息する）は、おそらく少し異なる方法でコミュニケーションをとっている可能性が高いと同氏は付け加えた。
