科学者たちは最近、危険なレベルの雨水中の永遠に有毒な化学物質- チベット高原や南極のような遠隔地でも。
研究論文の筆頭著者イアン・カズンズ氏はAFPに対し、「私たちが測定したところによると、雨が降っても安全に飲める場所は地球上どこにもない」と語った。
同氏は、化学物質は現在「非常に残留性が高い」ため、地球上から消えることはないと付け加えた。私たちは、化学物質が永久に存在するレベルの研究者が「惑星の境界」と呼ぶところを超えました。
それでは、これらの遍在する化学物質とは一体何なのでしょうか?PFAS 汚染に対して私たちにできることはあるのでしょうか?私たちはそれを知るために専門家に話を聞きました。
ペルフッ素化またはポリフッ素化アルキル物質 (PFAS) は、数千もの複雑な人工化学物質からなる大きなグループです。それらは、製品の範囲こびりつきにくいフライパンや食品包装など、消防泡とバスアメニティ。
このグループの化学物質の使用、名前、用途の数が急速に増え始めた 1950 年代に人気が高まりました。
PFAS は信じられないほど長期間環境中に残留するため、永久化学物質として知られています。
それらは結合した炭素原子とフッ素原子の鎖を持っています。この炭素とフッ素の結合は存在する中で最も強力なものの 1 つであるため、これらの化学物質の種類によっては 1,000 年以上分解されないものもあります。
永久化学物質の健康リスクにはどのようなものがありますか?
グリーン・サイエンス・ポリシー研究所の科学コミュニケーション担当官であるレベッカ・フオコ氏によると、これまで研究されてきたPFASは、ホルモン破壊、免疫抑制、腎臓がん、生殖能力の問題など、さまざまな健康リスクと関連しているという。
「PFAS のうち毒性検査が行われたのは 1% 未満ですが、すべての PFAS は環境中で極めて残留性であるか、分解されて極めて残留性の PFAS になるかのどちらかです」と彼女は言います。
Fuoco 氏は、焦げ付き防止鍋などの製品から段階的に廃止された化学物質は、同様に有毒であることが判明した他の PFAS に置き換えられたと付け加えています。
これらの化学物質に関連する健康リスクに関しては、コミュニケーションが鍵となります。 Fuoco は最近共著しました分析その研究によれば、政府機関、特に米国では、PFAS の毒性をめぐる証拠が過小評価されていることが多いことが判明した。
「実際には、ワクチン反応の低下や肝障害などの結果について確固たる証拠があるにもかかわらず、政府機関は全般的に健康被害の不確実性を強調しすぎることがよくあります」と彼女は説明する。
「リスクを伝えるために不当に否定的で鈍感な言葉を使うことは役に立たないだけでなく、有害です。」
永遠に存在する化学物質に対して何ができるでしょうか?
PFAS は環境中に非常に残留するため、PFAS 汚染の浄化には費用がかかり、数十年以上かかる可能性があります。同様に有毒であることが判明した代替化学物質に置き換えることも答えではありません。
「PFAS のクラス全体を回避することで、禁止物質を、後に有害であることが判明した化学物質に置き換えるさらなる一連の行為を避けることができます。」とフオコ氏は付け加えた。
私たちはすでにいくつかのことを正しく行っています。これらの化学物質の毒性が判明したため、過去 20 年間でこれらの化学物質のレベルに関する安全ガイドラインが大幅に強化されました。その多くは 2000 年代初頭に比べて数百万倍も低くなりました。
地球上からPFASが消えることは決してないかもしれないという事実にもかかわらず、カズンズ氏はAFPに対し、人類のPFASレベルは実際には「過去20年間でかなり大幅に」低下したと語った。同氏は、「（環境中のPFASの）周囲レベルは過去20年間同じである」と付け加えた。
カズンズ氏は、これは 2000 年以降のガイドラインの変更のせいだと考えています。
研究者らは、これらの化学物質を環境から除去するための正しい方向への取り組みも行っています。現在の方法のほとんどは、非常に高い温度、特殊な化学物質、または紫外線を使用します。中には、除去するために追加の手順が必要となる有害な副産物も生成されるものもあります。
しかし、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の最近の研究では、ある種の永久化学物質を破壊する簡単な方法が発見されました。
著者らは、比較的低温に加熱した水と安価な物質を使って、分子がなくなるまで「徐々に分子を食いつぶす」化学反応を引き起こしたと述べている。有害な副生成物はなく、プロセスが単純であるため、一度に処理できる水の量に制限がありません。
彼らは、将来的には飲料水から化学物質を永久に除去することが容易になる可能性があると述べている。
この反応は約 12 個の PFAS に対して機能しますが、正しい方向への一歩です。研究の著者らは、自分たちの方法が成功すれば、他の種類のPFASの弱点を発見するのにも役立つ可能性があると述べている。
研究が進むにつれて、彼らは、その心強い結果が、これらのほぼ不滅の化学物質を除去するさらなる方法に関するさらなる研究につながることを期待しています。
EU は PFAS に関して何をしていますか?
「より多くの企業や政府が、必須ではない製品カテゴリー全体から PFAS クラスを排除する動きを見せています」と Fuoco 氏は言います。
「私たちはPFAS汚染の元栓を閉める必要があり、そのためにはできるだけ早くPFASの不必要な使用をすべて中止する必要があります。」
EU では、すべての PFAS が標的となっています。“素晴らしいデトックス”- 最近ブロックが発表した、史上最大の有毒化学物質の禁止。
4月に発表されたこの計画は、既存の法律を利用して、がん、糖尿病、不妊症、その他の健康上の問題に関連する有毒物質を非合法化することを目的としている。このロードマップが実装されると、PFAS の劣化に時間がかかるため、PFAS の使用が制限されることになります。
すべての物質は「ローリングリスト」に登録され、欧州化学庁による禁止または制限の対象として検討され、定期的に更新されます。
