ブラジル南東部、サンパウロやリオデジャネイロなどの都市では、マーモセットがよく見られます。彼らは屋根の上でたむろしていたり、電線からぶら下がったり、食べ物を盗んだりすることが見られます。
これらのコモンマーモセットは非常に広範囲に生息しているため、多くの人が侵入者が在来種であると考えています。そうではありません。この地域の固有の希少動物は、代わりに、標高 700 メートルの山の斜面にある森林のポケットで見つけることができます。
これらの主に樹上性のマウンテンマーモセットは、一生のほとんどを樹上で過ごしますが、この生息地は急速に消滅しつつあります。
マウンテンマーモセット保護センターのコーディネーター、ファビアーノ・デ・メロ氏はユーロニュース・グリーンに対し、「大西洋の森には歴史的な問題がある。ブラジルが500年以上前に発見されて以来、伐採され、骨抜きにされてきたからだ」と語った。
100万平方キロメートルのうち、アトランティック フォレストかつてはこの国の海岸を取り囲んでいたが、現在は約 7 パーセントが残っている。これはこの地域のすべての霊長類に影響を与える問題であり、これらの木の島の間に何のつながりもないため、個体群が生き残ることは困難です。
減少し続ける森林の危険に加えて、これらの動物たちは生存に対する別の脅威に直面しています。それは、過去 30 ～ 40 年にわたってこの地域に密売された外来種のサルです。
現在2種です絶滅に向かって進んでいる: バフィーヘッドマーモセット (Callithrix flaviceps) とバフィー房状耳マーモセット (Callithrix aurita)。
外来種はどのようにしてマウンテンマーモセットを脅かしているのでしょうか?
マウンテンマーモセット保護プログラム（MMCP）の創設者であるロドリゴ・サレス・デ・カルヴァーリョ氏は、この地域で博士号取得のためのフィールドワークを行っていたときに初めてこの問題に気づきました。
「私はこの問題について確かな視点を持ち、カリスリックス・アウリタが苦しんでいること、そして外来種がいかに急速に成長し、占領しているかを目の当たりにしました。私はそれについて本当に本当に怖くなりました。」
この問題の全容に対処できる人は誰もおらず、ロドリゴは何かをする必要があると感じていました。彼はブラジルや世界中の保護専門家と話し合い、これらの生き物の世話方法に関するワークショップに参加し、最終的に MMCP が設立されました。
それでは、これらの動物はどのように正確に地球の他の地域から来たのでしょうか？ブラジル在来種に圧力をかけているのか？
マウンテンマーモセットよりもフレンドリーで「かわいい」彼らは、ペットとして国の北部から持ち込まれました。ペットに飽きた飼い主や、ペットが引き起こす問題を理解していなかった環境警察さえも彼らを解放した。
ロドリゴさんは、飼い主から引き取られた動物を満載したトラックに最善のことをしようとする誤った指導を受けた役人について聞かされた話を語った。
「彼らは何をすればよいのかわからず、ただすべてを開けて、見つけられる限り最も近い森の断片にすべての動物を放しました。
ロドリゴ氏によると、当時は何も分かっていなかった警官たちは、これが最善の行動だと考えたという。 「彼らはすべての生態学的問題を理解することからは程遠く、自然界の動物を解放していました。」
しかし、外来種のマーモセットは、ブラジル南東部の環境、特に今はすっかり荒廃した大西洋の森に非常によく適応した。ロドリゴ氏は、山岳地帯の拠点にいるマーモセットは「下から頂上まで」侵入されていたと説明する。
彼らは素早く繁殖し、生息地、さらには生殖パートナーをめぐって競争します。おそらく最も懸念されるのはこの最後の点です。種間の雑種が不確実な将来をもたらすということです。
現時点では多くの研究はありませんが、この分野の科学者が観察したところによると、交雑によってマウンテンマーモセットが遺伝的に失われる可能性があることが示唆されています。
第一世代のミキシングにより、リオデジャネイロの路上でよく見かける強力な個体が生み出されました。しかし、その後、将来の世代は消滅してしまうようです。ロドリゴ氏は、ここ数年でますます多くの雑種集団が出現しては消滅しているのは、生殖問題が原因ではないかと疑っている。
「ハイブリッド化のプロセスは非常に速く、非常に速いです」とファビアーノ氏は付け加えた。
「私たちは現在、雑種を見つけているだけです。なぜなら、それらは互いに繁殖し、元の種の遺伝学を失うからです。それは大きな問題だ。」
飼育下繁殖プログラムはどのようにしてマウンテンマーモセットを救うのでしょうか?
ファビアーノは、これらの絶滅の危機に瀕している動物の将来を守ることを願って、新しい飼育下繁殖プログラムを担当しています。すべての絶滅危惧種の霊長類が飼育下繁殖プログラムを持っているわけではありませんが、カリスリックス・アウリタとカリスリックス・フラビセプスが失われるスピードが速いため、このプログラムは不可欠なものとなっています。
「この保護繁殖プログラムの重要性は、動物とその遺伝学を保護することと、近い将来に多くの動物を再導入できるように努めることの両方です」とファビアーノ氏は説明する。
マウンテンマーモセットは非常に小さな動物で、多くの場合体重は0.5キログラム未満です。彼らは最大2人の子供を産むことができ、各母親は毎年約4人の子供を産みます。自然保護活動家らは、これは、野生に戻す必要が生じた場合に、捕獲された「安全な個体群」を迅速に構築できることを意味すると信じている。
「これらの動物は非常にうまく繁殖できるので、私には希望があります。将来に関しては良い希望があります」とファビアーノ氏は言う。
「実際、今はそれを行うのに良い条件が整っています。私たちはもっと多くの動物を捕獲プログラムに参加させる必要があるだけです。」
現時点ではこれは課題だが、繁殖用の動物が手に入れば、たくさんの家族を作り、他のセンターに送ることができ、「その後、数百匹のマウンテンマーモセットを自然に放すことができる」とファビアーノ氏は言う。
同センターでは、これらの希少でとらえどころのない動物をよりよく研究し、絶滅から救うためのより効果的な方法を発見することもできる。同チームはまた、カリスリックス・フラビセプスの飼育を試みる初めての試みとなり、豊富な学習の機会を提供する予定だ。
イザベラ・ノルマンドは、同センターの動物管理責任者です。彼女が最初に研究を始めたとき、これらの生き物を飼育することについて彼女が持っていた知識のほとんどは非常に理論的なものでした。
「私たちがこの捕虜植民地をここブラジルに設立することを決めたとき、ブラジルとヨーロッパの専門家とのワークショップを行いました。」
彼らが学んだことの多くは、オランダのアッペンハイル動物園やジャージーのダレル野生生物保護トラストなど、ヨーロッパのセンターの専門家から得たものです。 「彼らはブラジルの種なので、ちょっとクレイジーです」とイザベラは笑います。
彼女は、これらの研究所からの支援をもとに、このセンターがこれらの動物の世話と野生への復帰の権威となることを望んでいます。
「私たちは大学の中にいます。ですから、新しい霊長類学者やサルの専門家の卒業を促進する機関になることも目指しています。」とイザベラは説明します。
