アイスランドの湯気が立つ天然温泉、ハワイの泡立つ溶岩、メキシコの熱い火山土を想像すると、野生の地熱エネルギーが放出されている様子が想像できます。
私たちは、このエネルギーが地球上のあらゆる場所で私たちの下にあり、それがほぼ無限であることを簡単に忘れてしまいがちです。
何十年もの間、地殻内部の自由な地熱を利用して発電することは、難しい問題でした。プロジェクトは多くの場合、アクティブな「ホットゾーン」に限定されており、熱に到達するために深く掘削する必要はありません。一般的な方法として、水を過熱してから蒸気を地表に送り込む方法を試みた人もいますが、多くの場合、非効率であることが判明しています。
太陽光発電と風力発電が競争を続けて安価になっているため、地熱の可能性は埋もれています。
現在、カナダにおける革命的な進歩により、地熱エネルギーが一気に復活する可能性があります。新しい方法は、景観に影響を与えず、断続的な太陽光や風にも悩まされず、環境に安全でコスト効率の高い電力を約束します。
大自然の中のエネルギー島
リトル サーモン カーマックス ファースト ネーションはカナダのユーコン準州にあります。この地域はアラスカと国境を接する広大な地域で、森林、鉱山、そして凍てつく冬に支配されています。
ファースト ネーションの主要な村であるカーマックスは、最寄りの都市から数時間の距離にあります。ここは世界で最も過酷な犬ぞりレースのピットストップとして知られています。
「コミュニティには約 800 ～ 900 人がいます」とチーフ ラッセル ブラックジャックは言います。ほとんどの人は地方自治体や中小企業で働いています。冬になると、住宅や暖房などの懸念が人々の心を悩ませます。
「住宅は大きな問題です」とブラックジャックは説明します。この地域では、高等教育を求める若者の海外流出傾向が高まっており、地元の鉱山では雇用の機会が不足している。
「ここには住居がないので、多くの人が引っ越します。」同氏は、暖房は住民が負担すべき多大な費用であると指摘する。ユーコン準州の孤立した低電力送電網は、北米の主要送電網に接続されたことがありません。
「ほとんどの家にはガス炉が接続されており、薪ストーブも設置されています」とブラックジャックは言います。 「食料品の買い出しにホワイトホースのような場所に行く場合、彼らはかまどに火をつけます。そうすれば一日中かまどが稼働し、家を暖かく保つことができます。」
「彼らは家に帰ると、燃料費を節約するためだけに薪暖房に戻ります。」
しかし、町が家の電力供給として休眠中の地熱エネルギーに頼ることができたらどうなるでしょうか?
数千年前の景観をそのままに保つ
ずっと南のアルバータ州カルガリーに拠点を置く Eavor Technologies という若い会社は、新しい地熱方式を使用して地域に電力と熱を供給しています。
と機能する例はアルバータ州ですでにセットアップされています, Eavorは、地熱で加熱された水を使用するという、物議を醸し、エネルギーを大量に消費する伝統的なプロセスを回避します。
代わりに、U 字型の「ループ」を地面に掘削し、数キロメートル離れた地表に戻ります。特殊な熱伝導性の液体を含むパイプがループを通過し、熱を出口点まで戻して電力を直接取り出すことができます。このプロジェクトでは最大 5MW の電力を供給できますが、これはカーマックスのような小さな町にとっては十分以上です。
同社はこれらのインスタレーションを「Eavor-Loops」と呼んでいます。重要なのは、その表面の設置面積が大きな家ほどの大きさしかないことです。
それでは、これを先住民族にどのように適用できるでしょうか?今年、この地域はこのプロジェクトにある程度の関心を示し、カーマックスにイーバー・ループを建設するための団体が設立された。現在試掘が行われています。これは、Eavor Technologies CEO の John Redfern 氏が、多くの先住民の共感を呼ぶソリューションだと信じています。
「あなたが先住民なら、最も大切にし、大切にしているリソースは何ですか?」彼は尋ねます。 「それはあなたの土地です。さて、あなたの土地をたくさんの風車やソーラーパネルで[覆いたい]ですか?それともユーコン準州を何千年もそのままの姿に保ちたいですか？」
彼らのソリューションでは、何の違いも見られないと彼は言います。 「もう 1 つの興味深い点は、寒ければ寒いほど、より多くの電力が生成されるということです」とレッドファーン氏は述べています。気温が低いと大きな利益が得られるからです。
石油技術に基づいて構築されるより環境に優しい未来
真の皮肉なことに、Eavor はクリーン エネルギーを供給するために水圧破砕部門によって完成された掘削技術を使用しているということです。
「私たちは水圧破砕革命の追い風に乗っているんです」とレッドファーンは認める。 「彼らは素早くドリルすることを学びました。革命の初期には3か月かかった井戸が、今では8日かかります。」
イーバーのループ掘削は、過酷な条件によって太陽光発電や風力発電が制限されている北極のような場所だけでなく、スペースが限られているシンガポールのようなエネルギーを大量に消費する小規模な都市国家にも明確に応用できる。同社は、視覚的なインパクトの欠如に目を向けています。
「インスタグラム上の私たちの投稿はすべて、何もないフィールドの写真です。ですから、それは少し冗談ですが、ご存知のとおり、これらは事実です」とレッドファーンは言います。
イーバーのような革新的な地熱企業は、グリーンエネルギーへの移行において競争力を持つ可能性があるが、毎年カーマックで行われるドッグレースと同様に、彼らの企業も大きな課題となるだろう。国際的な風力発電会社や太陽光発電会社は実績があり、収益性が高く、大きな有利なスタートを切っています。
「エネルギーの移行には時間がかかります」とレッドファーン氏は指摘する。 「それらは大きくて重いし、規制上の側面もたくさんあります。私たちの全体的な事業計画は、このカテゴリーの地熱を囲い込み、私たちのものにすることです。」
まず、テクノロジー自体を証明する必要があります。 Eavor は最近、ドイツのバイエルン州で大規模なコラボレーションを発表しました。そこでは、この技術が失敗に終わった 12 年間続いた伝統的な地熱プロジェクトを救うために使用されます。
「スペースを共有することは気にしません」とレッドファーンは言います。 「私は風力や太陽光発電に取って代わるつもりはありませんが、その組み合わせの正当で重要なシェアとして認められたい、そしてゼロからスタートすることを望んでいます…それは素晴らしい立場です。」
