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スペイン中部クエンカ地方のロ・ウエコ鉱床で、白亜紀後期の新種の竜脚類恐竜が確認された。この発見により、ヨーロッパに固有種と移動種が存在したことが明らかになった。
2007 年、マドリッド - レバンテ間高速鉄道線の工事中に、恐竜が絶滅する前にヨーロッパに生息していた最後の巨人の 1 つの化石が収集されました。クンカサウラ・ピンティキニエストラは、7,300万年前にイベリア半島に生息していた新種の恐竜の名前です。
「クンカサウラは、白亜紀後期のイベリア半島に生息していた竜脚類の恐竜です。この恐竜がクエンカに生息し、そこで死んだことがわかっています。おそらく少なくともイベリア半島全域に広がるグループに属しており、この恐竜は特にクエンカに属していました。この系統は、ヨーロッパおよびアジア地域の他の竜脚類恐竜と親和性のある分布を持っていたと考えられています」とペドロ・モチョ氏は説明する。
のポルトガルの古生物学者リスボン大学科学部ドン・ルイス研究所の博士は、この発見を行ったチームの一員であり、雑誌に掲載された。コミュニケーション生物学。
この新種は竜脚類グループに属しており、ヨーロッパの他の地域では珍しい大型で首と尾が長い草食恐竜であることが特徴です。
クンカサウラ・ピンティキニエストラは、ヨーロッパで発見された最も完全な竜脚類の骨格の 1 つとして際立っています。ロ・ウエコ遺跡で発見されたこの標本からは、頸椎、背椎、尾椎、骨盤帯の一部、および四肢の要素を収集することができました。
「私たちが話しているのは、体長約15メートルの標本で、頭から尻尾までの重さは約10トン、肩までの高さは3メートルだった可能性があります。しかし、これらの動物である竜脚類恐竜のグループは、身長が届く可能性があります」はるかに大きなサイズです」とMocho氏は言います。
ロ・ウエコにこの標本が存在することは、この種と他の種が大陸間を移動したことを示唆しています。
「何らかの理由で、これらの大型恐竜のグループは、当時島に相当する領域に生息していました。当時のイベリア半島は、フランス南部とつながった島でした。私たちはそれをイベロ・アルモリカン島と呼んでいます」そこには、現在のポルトガル、スペイン、南フランスの一部が含まれます」と古生物学者は言う。
研究者によると、島嶼では利用可能な資源が少ないため、種は進化してサイズが小さくなる傾向にあるという。これに基づいて、クンカサウラはヨーロッパで進化したのではなく、アジアからイベリア半島に移動したと推定されています。
「この領域には、おそらく 2,000 万年以上前から、孤立した島環境に生息していた固有種のグループがすでに存在していました。それが、今日、竜脚類の恐竜だけでなく、他のグループの恐竜や動物にも小さな種が見つかっている理由です。脊椎動物。」
この新しい系統の場合、それがアジアと北アメリカの 2 つの種に関連していることを認識することができたと Mocho 氏は言います。したがって、中型から大型のサイズを除けば、これらの種はおそらくこの領域で孤立して進化したわけではなく、固有種を生み出したわけではありません。
「これらのグループはおそらくアジアからヨーロッパに到着し、イベロ・アルモリカン島に到達するまで東ヨーロッパを旅したと考えられます。なぜなら、白亜紀後期のこの時期には平均海面が常に低下したり上昇したりする時期があり、したがって、平均海面が低下すると、領土が互いにつながる可能性があり、したがってその時点で、この領土を通過できる系統と通過できない系統が存在することになる」と研究者は考えている。
「クンカサウラ・ピンティキニエストラ」という名前は、ロ・ウェコ鉱床に近いさまざまな地理的および文化的言及に由来しています。「クンカ」はクエンカとフエンテス地域の地名の最古の語源を指し、「サウラ」はラテン語の「サウルス」の女性形に対応します。 「（トカゲ）」、1998年にクエンカで亡くなったスペイン人画家アントニオ・サウラと「ピンティキニエストラ」を称える。ミゲル・セルバンテスの『ドン・キホーテ・デ・ラ・マンチャ』に引用された小説の登場人物である「ピンティキニエストラ女王」を暗示しています。
恐竜の骨格の一部が現在展示されています。カスティーリャ ラ マンチャ古生物学博物館クエンカで。
