によるユーロニュースとAP
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この骨は、リマにあるサンマルコス大学自然史博物館のマリオ・ウルビナ氏によって10年以上前に発見された。
史上最も重い動物の新たな候補者が現れるかもしれない。シロナガスクジラは長い間その称号を保持していましたが、科学者たちは、鱗をひっくり返す可能性のある古代の巨人の化石を発掘しました。
研究者らは水曜日、学術誌「ネイチャー」にこの種について記載した。ペルセトゥス巨像、または「ペルーの巨大なクジラ」の各椎骨の重さは 100 キログラムを超え、肋骨の長さはほぼ 1.4 メートルです。
ノースイースト・オハイオ医科大学の古生物学者ハンス・テウィッセン氏は、「私たちが知っている動物とは大きく異なるこのような巨大な動物を見るのは、とても興奮することだ」と語った。
この骨は、リマにあるサンマルコス大学自然史博物館のマリオ・ウルビナ氏によって10年以上前に発見された。国際チームは何年もかけてイカ砂漠の急な岩の斜面の側面からそれらを掘り出した。イカ砂漠はかつて海底にあり、豊富な海洋化石で知られるペルーの地域である。
結果: クジラの背骨から椎骨 13 個、肋骨 4 個、寛骨 1 個が抽出されました。
研究著者でイタリアのピサ大学の古生物学者アルベルト・コラレタ氏は、3900万年前のものであるこの巨大な化石は「私がこれまで見たどの化石とも異なっている」と述べた。
発掘後、研究者らは3Dスキャナーを使って骨の表面を調査し、骨に穴を開けて内部を覗いた。研究著者で、ドイツのシュトゥットガルトにある国立自然史博物館の古生物学者イーライ・アムソン氏によると、研究者らは巨大だが不完全な骨格を用いて、現代の海洋哺乳類を比較対象としてクジラの大きさと体重を推定したという。
彼らは古代の巨人の体重が94トンから375トンの間であると計算した。発見された最大のシロナガスクジラはその範囲内にあり、その量は約200トンだった。
その体長は約20メートルにも達した。シロナガスクジラはさらに長くなり、体長30メートルを超えるものもいます。
これは、新たに発見されたクジラが「おそらく史上最も重い動物」だったことを意味するが、「これまでで最長の動物ではなかった可能性が高い」とコラレタ氏は述べた。
体重が重いのは、シロナガスクジラの骨よりも骨がはるかに緻密で重いためだとアムソン氏は説明した。
これらの超高密度の骨は、このクジラが沿岸の浅い水域で過ごしていた可能性があることを示唆している、と著者らは述べた。マナティーなどの沿岸に住む他の動物は、海底近くに留まるために重い骨を持っています。
アムソン氏によると、頭蓋骨がなければ、クジラがこれほど大きな体を維持するために何を食べていたのかを知るのは難しいという。
研究者らによると、P.コロッサスは海底で餌をあさっていたか、あるいは水中で大量のオキアミや他の小さな海洋生物を食べていた可能性があるという。
しかし、「この物質が、私たちが想像もしないようなまったく異なる方法で実際に餌を与えたとしても、私は驚かないでしょう」とテウィッセン氏は付け加えた。
