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2022年ワールドカップでは、カタールで決勝トーナメントが始まり、またドラマチックな一週間が始まった。
今週はトーナメントのグループステージが終了し、その後決勝トーナメントが始まり、母国で大きな期待を寄せるチームにプレッシャーがかかり始めた。私たちは、素晴らしい弱者の物語や、当初は優勝するために参加すると考えられていたいくつかの国からの劇的な退場を見てきました。
ドイツ、ベルギー、ウルグアイが最初のハードルで落ちる
グループステージが終了したとき、私たちは最初のハードルで3つの大きなトーナメント名を失いました。ドイツ、ベルギー、ウルグアイはいずれもグループリーグからの突破が期待されており、トーナメントでかなり上位に進出できる可能性のあるチームであったが、何らかの理由でそのポテンシャルを十分に発揮できなかった。
ドイツはコスタリカとのグループ最終戦でついに勝利を収めた。カイ・ハフェルツはアル・バイト戦で4対2の勝利を収めたスターマンだったが、グループ最終戦のもう1試合でスペインが日本に2対1で敗れたため、ドイツ人にとってはそれだけでは十分ではなかった。これは日本がグループリーグを勝ち上がり、この段階でドイツを破り、2年連続のワールドカップ出場を目指すには十分だった。
金曜日、ウルグアイはドイツと同様の状況に陥っていることに気づいた。グループ最終戦の対ガーナ戦では、残り10分の時点で2-0とリードしていた。しかしその後、グループのもう一つの試合で韓国はポルトガル戦で終盤に衝撃的なリードを奪い、得失点差でグループ内でウルグアイを上回った。これは、ウルグアイがすでにリードしているにもかかわらず、次のラウンドに進むためにはさらにゴールを決める必要があることを意味しました。いくつかのチャンスを作ったにもかかわらず、南米チームは及ばず、多くの人が今大会の「ダークホース」と予想していたチームは、韓国の犠牲により敗退した。
このワールドカップはベルギーの「黄金世代」にとって栄光への最後のチャンスとみなされた。スターストライカー、ロメル・ルカクの負傷により、準備の一部が妨げられた。しかし、モロッコ、クロアチア、カナダが含まれるグループでは、彼らが自由に使える他の才能は、決勝トーナメントに進むのに十分以上だったはずだ。その代わり、第2戦でモロッコに衝撃的な負けを喫したことで、モロッコは深刻な危機に陥り、最終戦でクロアチアに勝たなければならなくなった。
この試合でルカクが復帰したことは大きな後押しとなり、ゴールレスでハーフタイムを迎えたため、ゴールを狙う途中出場を果たした。おそらく彼は試合の鋭さをいくらか欠いていたかもしれないが、後半のヘッドラインは、インテル・ミラノのフォワードがベルギーを勝ち抜くための重要なゴールとなるはずだった大きなチャンスを逃したことであった。現実には、彼らのようなクオリティのチームが終盤のチャンスに頼る立場に立つべきではなかったが、彼らは間違いなくルカクを長い間悩ませることになるだろう。
ノックアウトが始まります
なんとかグループを抜け出したチームは土曜日からトーナメントのビジネスエンドを開始した。まず、準々決勝進出を目指すオランダ、アメリカ、アルゼンチン、オーストラリアの番となった。
アメリカは、ハリファでのオランダとの試合で、いくつかのナイーブな個人パフォーマンスにより罰せられた。彼らは非常に明るいスタートを切ったものの、後方でオープンになりすぎて、ハーフタイムには2-0で負けていた。残り15分でアメリカ代表がハジ・ライトのゴールを決め、試合を振り出しに戻すかに見えたが、逆サイドでデンセル・ダンフリースがバックポストで完全にノーマークとなり、デイリー・ブリントのクロスの終わりを見つけてゴールを確認した。宿舎内のオランダ人の場所。
次のラウンドの対戦相手が判明するまで、長くはかからなかった。アルゼンチンとオーストラリアはその夜遅くにアフマド・ビン・アリで対戦する。そして、これまでの999試合の多くと同様、リオネル・メッシのキャリア1000試合目はすべてが彼に関するものだった。彼の先制ゴールにより、アルゼンチンは騒々しく熱狂的なファンの前で次のラウンドへ進むことになった。
金曜日にルサイルで行われる準々決勝進出を賭けて対戦するのは、このゲームの現在最も優れた選手の2人、メッシとフィルジル・ファン・ダイクだ。
一方、イングランドとフランスはそれぞれセネガルとポーランドに勝利した後、再び準々決勝に進むことになる。イングランドは前半30分の接戦にもかかわらずアフリカ王者を圧倒し、フランスではスター選手のキリアン・ムバッペが驚くべき2ゴールを決めて再び話題となった。アル・バイトは土曜日の夜に両チームが対戦する会場となる。
ブラジルは、スタジアム974で行われたラウンド16の韓国との対戦でそのスタイルを変えた。前半の素晴らしいパフォーマンスでハーフタイムまでに4-0とリードし、ゴールはトッテナムのリシャルリソンが素晴らしいチームの動きの末に決めた。仕事を終えた彼らは休憩の少し後にアクセルを緩め、惰性で次のラウンドに進んだ。残り14分でのPaik Seung-Hoの見事な一撃は、ここまで勝ち上がったことを誇りに思う韓国にとっては慰め以外の何ものでもなかった。
日本をPK戦で破ったブラジルの次の相手はクロアチアであり、5回の優勝者にとってはさらに厳しい試練となることは間違いない。
そして、今週末は準々決勝に進みます。準決勝はブラジル対アルゼンチンになるのか、それともオランダかクロアチアが優勝候補の1チームを倒すことができるのか?イングランドは史上最大の成績を収め、現在の保持者を打ち破ることができるだろうか？信じられないほどエキサイティングな週末になるだろう。
