ドナルド・トランプ大統領と民主党の挑戦者ジョー・バイデンとの討論会段階での初対決を前に、各陣営は政策、性格、準備において全く対照的なことを約束している。
トランプ大統領は正式な準備を一切省略することを決めた。また、バイデン氏のチームは討論会の重要性が誇張されている可能性があると考えているが、民主党候補者は大統領と対決するための積極的な準備を進めている。
内部戦略を議論するために匿名で準備を進めていた関係者によると、バイデン陣営は、バイデン上級顧問で元ホワイトハウス法務顧問のボブ・バウアー氏がトランプ役を演じる模擬討論会を開催しているという。バウアーは実際には、これまでのトランプの代役に合わせてトランプの衣装を着ていないが、彼のスタイルと予想される戦略を表現している。
「大統領は（バイデンに）全力を尽くすだろうと確信している。私の推測では、彼らはその準備をしており、侮辱と奇妙な脱線を彼に浴びせるつもりだ」とバイデンとバラク・オバマ大統領の元側近、ジェイ・カーニーは語った。
カーニー氏は「今は重要な時期だと思う。トランプ大統領にとって本当に重要なことだと思う。なぜなら、今回の選挙の方向性は長い間かなり安定しており、誰が後ろにいるのかという候補者と同じように、大統領も状況を揺るがす必要があるからだ」と付け加えた。 「問題は、それがうまくいくかどうかです。」
トランプ氏とバイデン氏は火曜日の夜、オハイオ州クリーブランドのケースウェスタンリザーブ大学とクリーブランドクリニックで討論会の舞台で初めて会談する予定だ。フォックスニュースの司会者クリス・ウォレスが司会を務めるこの90分間のイベントは、予定されている3回の大統領討論会のうちの最初の討論会である。マイク・ペンス副大統領とバイデン氏の副大統領候補であるカリフォルニア州上院議員カマラ・ハリス氏も10月に討論会を行う。
一部の人にとって、討論会は2020年の選挙戦終盤の最も重要な瞬間であり、数百万人の有権者にとってゴールデンタイムのテレビで候補者の政策や人柄を並べて比較できる貴重な機会である。トランプ氏は年間を通じて世論調査でバイデン氏に後れを取っており、この現実が大統領に、できれば国営テレビでの選挙戦の方向性を変えたいという緊急の動機となっている。
バイデン陣営に近い人々を含む他の人々は、有権者がパンデミックや経済と日々闘っていることを考慮すると、何が起こっても討論会が選挙戦を根本的に変えるとは期待していない。彼らはまた、過去の選挙で注目を集めた討論会は、当時はゲームを変える瞬間だと考えられていたが、最終的には永続的な効果はほとんどなかったと指摘している。
バイデン氏の準備状況を知る関係者らは、バイデン氏がトランプ氏との戦いを避けられるのであれば、トランプ氏との戦いはしないだろうと示唆している。しかし少なくとも土曜日、MSNBCで自身の戦略について話し合ったとき、彼は攻撃的だった。
バイデン氏は「なぜ彼が失敗したと思うのか、そしてなぜ私が進めなければならない答えがアメリカ国民とアメリカ経済を助け、国際的に私たちの安全を高めると私が考えるのかについて、私は自らの立場で主張する用意がある」と述べ、次のように主張した。トランプ大統領は「国民は大統領が嘘つきであることを知っている」ため、ブロードサイドで有権者を説得しようとはしないだろう。
同氏は、トランプ大統領が２期目の詳細なビジョンを明確にすることは期待していないと述べた。
バイデン氏は「彼はそれほど賢くないので、事実について議論する方法を知らない」と続けた。 「彼はそれほど多くの事実を知りません。彼は外交政策についてあまり知りません。彼は国内政策についてあまり知りません。彼は詳しいことはあまり知りません。」
バイデン氏は壇上である種のファクトチェッカーになろうと努めると述べているが、民主党には直接対決を避け、代わりに結束というより身近な選挙テーマや有権者にとって最も重要な経済問題などに会話の方向を変えるようアドバイスされている。ヘルスケアとパンデミック。
バイデン氏のチームに近いオバマ元側近のジェン・プサキ氏は、「事実をめぐって議論したり、彼の言っていることが正確かどうか訴訟したりすることは、バイデンに勝つことはない」と語った。 「これはアメリカ国民と直接話す機会です。彼の目的は彼らと直接話すことであり、トランプに引き込まれないことであるはずだ。それは大変だよ。」
私的な会話について匿名を条件に語った側近や同盟者らによると、トランプ大統領は正式な準備をまったく行っていないという。
セットは建設されておらず、側近らは誰かがバイデンを演じているかどうかについて言及を拒否した。むしろトランプ氏は、最善の準備は日常の仕事、特に記者たちと頻繁に、しばしば物議を醸すやりとりを行うことだと主張している。ホワイトハウスの側近らはまた、第２回討論会に向けて数カ月ぶりにトランプ大統領に実際の有権者の質問にさらすため、今月初めにＡＢＣタウンホールの開催を計画した。
一部の側近や同盟国は、トランプ大統領が正式な準備を欠いていることで、初めての総選挙討論会で他の現職議員と同じ思い上がりの罠に陥るのではないかと密かに懸念している。例えば、オバマ氏が2012年のミット・ロムニー氏との初対戦で苦戦したのは有名な話だ。
しかし、他のトランプ支持者らは、大統領がバイデンからの厳しい質問や反発に対処する用意があると確信している。
「議論は重要だ」と選挙陣営の上級顧問で大統領の義理の娘であるララ・トランプ氏は語った。 「ドナルド・トランプ氏は（2016年の）討論会で確かに素晴らしい仕事をしたし、今回も例外ではないと思う」
ララ・トランプもバイデンに対する期待を上げたり下げたりするのを同時に行ったようだ。
「ジョー・バイデンは勉強するために自宅の地下室で多くの時間を過ごした。彼はこのゲームに47年間携わっている。彼はきっと大丈夫だと思うよ」と彼女は言った。 「率直に言って、ジョー・バイデンにとってハードルは非常に低くなっているので、もし彼がずっと起きていれば、もしかしたら彼が勝ったのではないかと思えるほどだ。」
この複雑なメッセージは、今年の大半をバイデンの肉体的および精神的強さについての疑問を提起することに費やし、一方でここ数日はトランプの比較的初心者に対抗する強力で経験豊富な討論者としてバイデンをキャスティングしようとしていたトランプの同盟国のメッセージと一致していた。
元リアリティ番組のスターである大統領は、生放送のテレビの力と落とし穴を痛感している。側近らによると、同氏は議論がどのように受け止められるかを決定する「瞬間」の力を強く意識しており、その役割を実現するつもりだと述べている。
トランプ氏がバイデン氏をどれほど積極的に攻撃するかはまだ分からない。同氏はバイデン勝利の結果について黙示録的に警告しており、決して戦いを避ける人ではない。同氏は「カウンターパンチャー」を公言しており、バイデンによるいかなる攻撃にも必ず対抗するだろう。
元バージニア州知事で民主党全国委員長も務めたテリー・マコーリフ氏は、バイデン氏は春以来のメッセージを討論段階で簡潔にまとめなければならないと語った。つまり、トランプ氏の個人的な欠陥から、パンデミックへの対応やその経済的影響、人種に関する国民の計算を説明し、それからバイデン大統領の任期が異なる理由を説明する。
マコーリフ氏は「トランプ氏はここでメアリー号を探しているだけだ」と語った。 「彼は自分が困難に陥っていることを知っている。」
