によるユーロニュースとAP通信
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NASAの最新のミッションでは、木星を周回する潜在的に居住可能な海洋世界を探索する予定だ。
NASAの探査機が月曜日、木星の衛星エウロパを探索し、その広大な隠された海に生命の鍵が眠っている可能性があるかどうかを明らかにする目的で打ち上げられた。
かかりますヨーロッパクリッパー木星に到達するまでに5年半かかる。木星は巨大なガス惑星の周りの軌道に滑り込み、放射線を浴びる数十回の飛行中にエウロパに近づくことになる。
科学者たちは、ヨーロッパの氷の地殻の下に地球規模の深い海が存在していることをほぼ確信しています。そして水があるところには生命が存在する可能性があり、月はそれを探すのに最も有望な場所の一つとなっている。
エウロパ・クリッパーは命を探しません。生命探知機はありません。その代わりに、宇宙船は生命を維持するために必要な成分に焦点を当て、氷の下で適切な条件を探しながら有機化合物やその他の手がかりを探します。
NASAのジーナ・ディブラッチョ氏は打ち上げ前夜、「エウロパのような海洋世界は、居住可能である可能性があるという点でユニークであるだけでなく、今日でも居住可能である可能性がある」と語った。
ハリケーンミルトンの影響で遅延
スペースXはクリッパー号の30億キロの旅を開始し、米国のフロリダ州ケネディ宇宙センターからファルコン・ヘビーロケットで宇宙船を打ち上げた。
52億ドル（48億ユーロ）を投じたこのミッションは、トランジスタによって頓挫しかけた。
NASAは、クリッパーのトランジスタが予想以上に木星の強力な放射線場に対して脆弱である可能性があることを春まで知りませんでした。クリッパーは、49 回のヨーロッパ飛行中に、胸部 X 線撮影に相当する数百万回の撮影に耐えることになります。
宇宙機関は数か月をかけてすべてを検討し、9月にミッションは計画通りに進めることができると結論付けた。
ハリケーン・ミルトンの影響で不安がさらに高まり、打ち上げが数日遅れた。
太陽の翼を広げたバスケットボールコートほどの大きさのクリッパーは、重力を利用して木星に向かう途中で火星を通り過ぎ、次に地球を通過します。およそ5,700kgの探査機は、2030年に太陽系最大の惑星に到達する予定だ。
120キロメートルの深海
クリッパーは21日ごとに木星の周りを周回します。そのうち、それに近づく日が来るだろうエウロパ、木星の周りの95の既知の衛星の中で、大きさは私たちの月に近いです。
探査機はエウロパの上空25キロメートルまで滑空する予定で、これまでの数人の訪問者よりもはるかに近い。
搭載されたレーダーは、厚さ15キロから24キロとみられる月の氷床への侵入を試みる。下の海の深さは120km以上ある可能性があります。
この宇宙船には 9 台の機器が搭載されており、その精密な電子機器は放射線から保護するために高密度の亜鉛とアルミニウムの壁を備えた保管庫に保管されています。探査は2034年まで続く。
科学者らによると、エウロパの条件が生命にとって好ましいと判明すれば、太陽系やその外の海洋世界でも生命が存在する可能性が開かれるという。
地下海と間欠泉がある土星の衛星エンケラドゥスも、もう一つの有力候補です。
