によるロイター
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エウロパの地表近くに水が存在すれば、潜在的な地球外生命体の発見が容易になる可能性がある。
エウロパの凍った表面の特徴と、かなりの水溜まりの上にあるグリーンランドの地形との間の奇妙な類似性は、この木星の衛星が生命を宿すことができるかもしれないという興味深い新たな兆候を提供している。
火曜日に発表された研究では、エウロパの表面を横切る巨大な裂け目に見える二重尾根と呼ばれる細長い地形と、氷貫通レーダーを使って調べたグリーンランドのより小さな地形との類似点を調査した。
ダブルリッジは直線状で、2 つの山とその間の中央の谷があります。
同誌に掲載された研究の筆頭著者であるスタンフォード大学の地球物理学者ライリー・カルバーグ氏は、「スライスして断面を見ると、大文字の『M』のように見えるだろう」と述べた。ネイチャーコミュニケーションズ。
レーダーデータは、液体の地下水の再凍結がグリーンランドの二重尾根の形成を促進したことを示した。エウロパの特徴が同じように形成されている場合、これは、この木星の衛星の厚い外側の氷の殻の表面近くに、生命の重要な成分である液体の水が大量に存在することを示す可能性があります。
エウロパには生命が存在するのでしょうか？
地球外生命体の探索において、エウロパは、その氷の殻の下深くに地球規模の塩水の海が検出されたため、おそらく微生物が生息できる可能性のある太陽系の場所の1つとして注目を集めています。地表近くにある無数の水溜まりは、生物の第 2 の潜在的な生息地となるでしょう。
「氷の殻の中に液体の水が存在するということは、海と氷の殻の間の交換が一般的であることを示唆しており、これは生命の維持に役立つ化学循環にとって重要である可能性がある」とカルバーグ氏は述べた。
「特に浅い水域は、深海に完全にアクセスすることなく、少なくとも生命の証拠を保存できる、将来の宇宙ミッションで画像化またはサンプリングするためのより簡単なターゲットがある可能性があることを意味します。」
NASA のロボット ヨーロッパ クリッパーは、この月が生命に適した条件を備えているかどうかをさらに調査するために、2024 年の打ち上げが予定されています。
エウロパの潜在的な水ポケットの深さが浅いこと（おそらく地表から 1 km 以内）も、その表面に存在する可能性のある生命の形成に不可欠な化学物質の近くにそれらを置く可能性があります。
直径 3,100 km のエウロパは、木星の知られている 79 個の衛星の中で 4 番目に大きく、地球の月より少し小さいですが、準惑星の冥王星よりは大きいです。エウロパの海には地球上の2倍の水が含まれている可能性があります。生命は最初に海洋微生物として地球上に誕生しました。
エウロパの二重尾根は、時には数百キロメートルに及ぶこともあり、一般的に高さは約 150 ～ 200 メートルで、頂点間の距離は約 0.5 ～ 1 km です。
科学者たちは、それらがどのように形成されたかについて議論しています。カルバーグは、高さ約 2 メートル、間隔約 50 メートル、延長約 800 メートルの峰がある、彼が知っていたグリーンランド北西部の地形に似ていることに衝撃を受けました。
「グリーンランドの二重尾根の特徴は、地表近くの水ポケットの再凍結、加圧、亀裂が連続して形成されたものです。浅い水ポケットも再凍結した水で満たされた亀裂によって 2 つに分割されたため、1 つではなく 2 つの尾根が見られます。 」とカルバーグ氏は語った。
グリーンランドの水溜まりは地表から約15メートル下にあり、おそらく厚さは10メートル未満、幅は約1.6キロメートルだった。
同じプロセスでヨーロッパの多くの二重尾根が生成された場合、関連するそれぞれの水ポケットは、北米の五大湖の 1 つであるエリー湖と同様の体積を誇る可能性があります。
「潜在的な生息地が 2 つあることと、二重の尾根とそれが示唆する表面近くの水域がエウロパの表面で最も一般的な特徴の 1 つであるという事実により、この月は実際に居住可能性の非常に魅力的な候補となっています。」とスタンフォード大学地球物理学教授研究の共著者であるダスティン・シュローダー氏は付け加えた。
