人工知能 (AI) が戦闘機のような戦争機械に組み込まれるのはおそらく時間の問題でした。
真昼の太陽が照りつける中、実験用のオレンジと白のF-16戦闘機が、米国空軍力の特徴であるおなじみの轟音を響かせて発進した。
しかし、その後の空戦は他の空戦とは異なりました。このF-16は人間のパイロットではなくAIによって制御されていました。そして、前部座席に乗っていたのはフランク・ケンドール米国空軍長官だった。
AI は、1990 年代初頭にステルスが導入されて以来、軍用航空における最大の進歩の 1 つを示しており、空軍も積極的にそれに乗り出しています。
この技術は完全には開発されていませんが、このサービスは 1,000 機以上の無人戦闘機からなる AI 対応艦隊を計画しており、最初の戦闘機は 2028 年までに運用されます。
空中戦がエドワーズ空軍基地で行われたことは、カリフォルニア州にある広大な砂漠の施設であり、チャック・イェーガーが音速を突破し、軍が極秘に航空宇宙開発を進めてきたエドワーズ空軍基地で行われたのはふさわしいことだった。
機密扱いのシミュレーターや、何層もの監視を防御した建物の中で、新しい世代のテストパイロットが戦争で飛行するための AI エージェントを訓練しています。
ケンダルは、AI がリアルタイムで飛行するのを見て、空戦における将来の役割に対する自信を公に表明するためにここを訪れました。
「それを持たないのは安全上のリスクだ。現時点では、我々はそれを持たなければならない」とケンダルさんは着陸後のAP通信のインタビューで語った。
AP通信はアメリカの放送局NBCとともに、運航上の安全上の懸念から飛行が完了するまで報道されないことを条件に、秘密飛行を目撃する許可を与えられた。
ビスタと呼ばれるAI制御のF-16は、時速550マイル以上の超高速操縦でケンダルを飛行させ、重力の5倍の圧力を彼の体に加えた。
両機が互いに1,000フィート (304 m) 以内の距離で競争し、相手を脆弱な位置に追い込むためにひねったりループしたりしながら、人間が操縦する2機目のF-16とほぼ接戦となった。
1時間の飛行の終わりに、ケンダルはニヤリと笑いながらコックピットから出てきた。同氏は、飛行中に十分なことを見てきたので、戦争で武器を発射するかどうかを決定する能力を、まだ学習中のこのAIに信頼できると語った。
しかし、その考えに対しては多くの反対があります。
自律型AI兵器に対する深い懸念
軍備管理の専門家や人道団体は、AIがいつか人間の相談なしに自律的に爆弾を投下して人間を殺害できるようになるかもしれないことを深く懸念しており、AIの使用に対する制限の強化を求めている。
赤十字国際委員会は、「生死に関わる決断をセンサーやソフトウェアに委ねることについて、深刻な懸念が広がっている」と警告した。
自律型兵器は「差し迫った懸念の原因であり、緊急の国際政治的対応が求められている」。
ケンダル氏は、武器が使用される際には常に人間による監視がシステム内に存在すると述べた。
軍の AI 搭載航空機への移行は、セキュリティ、コスト、戦略的能力によって推進されています。
たとえば、米国と中国が最終的に紛争に陥った場合、電子戦、宇宙、防空システムにおいて双方の利益が得られるため、今日の高価な有人戦闘機から成る空軍の艦隊は脆弱になるだろう。
中国空軍の兵力は米国を上回るペースで推移しており、飛行型無人兵器の艦隊も増強している。
将来の戦争シナリオでは、米国の無人航空機の群れが敵の防衛に事前攻撃を提供し、米国がパイロットの命に大きな危険を冒すことなく敵の領空に侵入できるようにすることが想定されている。
しかし、この変化はお金によっても引き起こされます。米空軍は依然として、推定1兆7000億ドル（1兆5000億ユーロ）かかるとされるF-35統合打撃戦闘機の生産遅延とコスト超過によって妨げられている。
ケンダル氏は、より小型で安価なAI制御の無人ジェット機が今後の未来であると語った。
AI空対空戦闘
Vistaの軍運用担当者らは、このようなAIジェット機を保有する国は世界のどこにもないと述べ、ソフトウェアはまずシミュレーターで数百万のデータポイントを学習し、その後実際の飛行中にその結論をテストするという。
その現実世界のパフォーマンス データはシミュレータに戻され、AI がそれを処理してさらに学習します。
中国にはAIがあるが、シミュレーターの外でテストを実行する方法を見つけた形跡はない。そして、下級士官が初めて戦術を学ぶのと同じように、空中でしか学べない教訓もある、とビスタのテストパイロットは語った。
実際に飛行するまでは「すべて推測だ」と主任テストパイロットのビル・グレイ氏は語った。
「そして、それを理解するのに時間がかかるほど、有用なシステムを構築するまでに時間がかかることになります。」
ビスタは2023年9月に初めてAI制御の空中戦を飛行したが、それ以来同様の飛行は約20回しか行われていない。
しかし、プログラムは各戦闘から非常に早く学習しているため、Vista でテストされている一部の AI バージョンはすでに空対空戦闘で人間のパイロットを破っています。
この基地のパイロットは、ある意味で、彼らの後継者を訓練しているか、必要とされるパイロットが少なくなる将来の建造物を形作っている可能性があることを認識しています。
しかし彼らはまた、もし米国が独自の艦隊を持たないのであれば、AI制御の航空機を持った敵に対して空で戦いたくないとも言う。
「我々は走り続けなければならない。そして速く走らなければならない」とケンダルは語った。
