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いわゆる「月震」は月が小さくなるにつれて発生し、将来の有人ミッションや前哨基地の建設の可能性を危険にさらします。
NASAの将来の月への有人探査に予定されている候補地は、生命を維持できる水の堆積があると考えられている地域だが、当初考えられていたほど人間にとって適した場所ではないかもしれない。
新しい研究によると、月の南極付近の地域は重大な地震活動、つまり月の大きさの縮小の影響を受けているという。
インドの歴史的な宇宙開発後、この地域は国際宇宙開発競争の焦点となっている。チャンドラヤーン 3 着陸船8月にそこへの着陸に成功した。
インドのミッションの主な目的の 1 つは、水源を見つけることです。科学者らは、永久に影になっている南極地域の巨大なクレーターで氷が見つかる可能性があると信じている。
NASAはまた、ド・ジェルラーシュ・リムIIとして知られる地域を着陸候補地として選択した。アルテミス3ミッション、現在、早くても2026年末に予定されています。
「月震」の脅威
この研究の著者らは、月面の地図を作成するために2009年に打ち上げられたNASAの月偵察軌道船（LRO）からのデータを使用して、着陸予定地付近の地域が、残された地震計によって記録された最も強い地震イベントの1つによって影響を受けたことを示すことができた。半世紀以上前の以前のアポロ宇宙飛行士に遅れをとっていた。
この研究結果は先月、惑星科学ジャーナル。
専門家らは、「月震」として知られるこうした地震の揺れは、地滑りを引き起こしたり新たな断層を切り開いたりすることで、将来の有人任務に従事する人員や新たな居住地に住む人員に潜在的な脅威をもたらす可能性があると考えている。
「私たちのモデル化は、南極地域で強い地面の揺れを引き起こす可能性のある浅い月地震が、既存の断層での滑り現象や新しい衝上断層の形成によって発生する可能性があることを示唆しています」と国立航空宇宙博物館の名誉上級科学者であるトーマス・R・ワッターズ氏は述べています。地球惑星研究センターと研究の筆頭著者は声明でこう述べた。
「月面での恒久的な前哨基地の位置と安定性を計画する際には、若い衝上断層の地球規模の分布、それらが活動する可能性、進行中の地球規模の収縮によって新たな衝上断層が形成される可能性を考慮すべきである」とワッターズ氏は付け加えた。
なぜ月は縮むのでしょうか?
月の内部はまだ熱く、その中心部が溶けているため、地球の衛星は地震活動を起こしやすくなっています。月は冷えると収縮し、小さくなります。
この天体の周囲は、地球からの潮汐力の影響もあり、過去数億年にわたって約 50 メートル減少しました。
月の冷却により、月の脆い表面に断層、つまり「衝上断層」が現れ、それが月地震を引き起こします。
衝上断層は、古い地殻の一部が若い隣の地殻の上に押し上げられ、月の風景に「断崖」、つまり小さな崖のような段差を形成するときに発生します。
「私たちの分析は、これらの断層が依然として活動しており、月が徐々に冷えて縮小し続ける今日、おそらく月地震を引き起こしている可能性があることを示す最初の証拠を与えた」とワッターズ博士は、自然地球科学ジャーナル。
同氏は、「これらの地震の中には、リヒタースケールで約5程度のかなり強いものもある」と付け加えた。
2019年の研究では、分析モデリングとアポロ地震計のデータを利用して、8回の月地震の震源地を正確に特定し、月が地殻変動的に活動していたと結論づけた。
