スペースXの巨大な新型ロケットは木曜日、最初の試験飛行で打ち上げられたが、発射台から上昇した数分後に爆発し、メキシコ湾に墜落した。
イーロン・マスク氏の会社は、全長約120メートルのスターシップ・ロケットをメキシコ国境近くのテキサス州南端から世界一周旅行に送ることを目指していた。人も人工衛星も運んでいなかった。
計画では、打ち上げの数分後にブースターを宇宙船から剥がすことになっていたが、それは実現しなかった。ロケットは転倒を始め、飛行開始から4分後に爆発し、湾に落下した。
分離後、宇宙船は東に進み、地球を一周しようとした後、ハワイ近くの太平洋に墜落する予定だった。
スペースXは「スターシップは段階分離の前に予定外の急速な分解を経験した」と述べた。
画像によると、スターシップが発射台から上昇し、高度39キロまで上昇する際、33基のメインエンジンのうちいくつかが点火していないことが示された。点火に失敗したり早期に停止したエンジンの数について、スペースXからは直ちに発表はなかった。
宇宙船が世界一周する最良のシナリオでは 1 時間半の飛行が行われましたが、全体の飛行時間は 4 分でした。最高速度は時速約1,300マイル（時速2,100キロ）に達した。
立ち入りが禁止されていたボカチカビーチ発射場から数マイル離れたサウス・パドレ島から大勢の観客が観戦した。それが飛び立つと、群衆は「ゴー、ベイビー、ゴー！」と叫びました。
イーロン・マスク氏「次の試験打ち上げに向けて多くのことを学んだ」
同社はスターシップを使って人や貨物を月、そして最終的には火星に送ることを計画している。 NASAは次の月面歩行チームのためにスターシップを予約しており、裕福な観光客はすでに月面フライバイを予約している。
マスク氏はツイッターへの投稿で、木曜日の入札失敗を「スターシップのエキサイティングな試験打ち上げだ！数か月後の次回の試験打ち上げに向けて多くのことを学んだ」と述べた。
飛行までの数週間、マスク氏は宇宙船が軌道に到達し、スペースXが言うところの「予定外の急速な分解」には至らないだろうという確率を五分五分とした。同氏は、発射台を爆破しないことが勝利になると述べた。
「何が起こるか正確にはわかりません」とSpaceXのライブストリームコメンテーター兼エンジニアのジョン・インスプラッカー氏は語った。 「しかし、私たちが約束したように、興奮は保証されており、スターシップは私たちにかなり壮観な終わりを与えてくれました。」
木曜日の打ち上げは今週2回目の試みとなった。月曜日のトライはブースターバルブの凍結により無効となった。
高度 394 フィート、推力約 1,700 万ポンドのスターシップは、過去、現在、未来において NASA の月ロケットを軽々と超えます。
このステンレス製ロケットは、スペースX社の小型ファルコンロケットがフロリダ州ケープカナベラルから急上昇したのと同様、迅速なターンアラウンドで完全に再利用可能でコストを大幅に削減できるように設計されている。
試験飛行では何も救われなかった。
この未来的な宇宙船は数年前のテスト中に数マイル上空を飛行し、着陸に成功したのは一度だけだった。しかし、これは 33 基のメタン燃料エンジンを備えた第 1 段ブースターの最初の打ち上げとなる予定でした。
SpaceX はさらに多くのブースターと宇宙船を用意し、さらなる試験飛行を行っています。次のセットの準備はほぼ完了しています。マスク氏は、スターシップを使って衛星を地球低軌道に打ち上げ、人々を乗せることができるよう、衛星を連続して発射したいと考えている。
