「人類にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍だ。」
1969年7月21日にアメリカの宇宙飛行士ニール・アームストロングが初めて月面に立ったのは、ヒューストンで22時56分、パリで05時56分、モスクワで07時56分、東京で13時56分であった。
しかし、月では何時だったのでしょうか？
50 年以上が経ち、欧州宇宙機関 (ESA) はこの疑問に答えようとしています。今週、世界中の宇宙機関が「共通の月の基準時刻」を確立するための最良の方法を研究していると報じた。このアイデアはすでに2023年11月にオランダでの会議で概要が示されている。
同宇宙機関のナビゲーションシステムエンジニア、ピエトロ・ジョルダーノ氏は、「現在、これを達成するための国際共同の取り組みが開始されている」と述べた。
しかし、地球上の時計によって設定された時刻は、地球外では適用できません。
ユーロニュースは、宇宙での時間がどのように測定されるかをより深く理解するために、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの天文学者フランシスコ・ディエゴにインタビューした。
月での 1 時間は何時間に相当しますか?
地球では、時間は自軸の回転に応じて測定されます。彼らは私たちが知っている夜と昼を定義します。完全な 1 回転は 24 時間で、太陽の周りを 1 周 (365 日) で 1 年となります。
しかし、月の周期はそのようには機能しません。
月の自転の仕組みは、「月の一日が地球の29日半続くことを意味します。つまり、月では、14日間にわたって太陽が昇ったり沈んだりするのを見ることができます」とフランシスコ・ディエゴ氏は説明した。
「したがって、地平線上の太陽の高さに応じて決定されるため、その時間を定義することも重要になるだろう」と彼は付け加えた。
そしてそれは日の長さだけではありません。時計もまた課題です。
ESA によると、月では時計の時間が速くなり、1 日あたり約 56 マイクロ秒、つまり 100 万分の 1 秒ずつ進んでいきます。これは、地球のような強い重力場では速度が遅くなるからです。
月ではどうやって時間を測ることができるのでしょうか？
ESAは、「地球上で国際地上基準系が果たす役割と同様のものであり、地球上の点間の正確な距離を一貫して測定できるようにする」基準系に関する国際協定を提案している。
ディエゴは、地球の子午線やタイムゾーンと同様のタイプの測定に従うべきであることに同意します。
「それは月の中心子午線に基づいている必要があります。それはゼロ緯度であると思います。これは、月が満ち欠けまたは満ち欠けの段階にあるときに現れる垂直線に対応する緯度です」と天文学者は説明しました。 「そこからタイムゾーンは太陽の高度に基づいて度単位で測定されるので、人々はその時の太陽時を把握できるようになります。」
国際宇宙ステーションでは今何時ですか?
宇宙で時計を見て時間を計画することがどのようなものかすでに知っているグループの 1 つが、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士です。
ただし、地球の表面から 354 キロメートル上空を周回しているにもかかわらず、それらは地球の時間帯、すなわち、ヒューストンとモスクワの中間にある協定世界時 (UTC) またはグリニッジ本初子午線に従っています。
これには欠点があります。 「国際宇宙ステーションの 1 日は 90 分です」とディエゴ氏は指摘します。 「彼らは、1日24時間に16回、太陽が昇ったり沈んだりするのを見ます。」
しかし、これは地球との通信を維持するためのもので、これまでに見つかった最も実用的な手段です。
太陰時間は誰が決めるのでしょうか?
1884年、米国の要請により、ワシントンD.C.で国際会議が開催され、「世界共通の経度の零点および時間計算の標準として採用される子午線」が決定されました。
その結果、英国ロンドンの王立天文台を通過するグリニッジ子午線が誕生しました。これが経度ゼロ度の国際標準となりました。
ESAはまた、月の時刻の計測方法を定める国際協定の締結も望んでいる。
「これらはすべての国からの多くの援助を必要とする非常に危険なミッションであり、私たちは統一された人類として、同じ規制の下で宇宙を探索しなければなりません」とディエゴ氏は語った。
天文学者は、この種の協定は国連加盟国が署名した1967年の宇宙条約に組み込まれるべきだと考えている。これには、月の探査と利用をどのように実行する必要があるかが含まれます。
なぜ今、月の時刻を合わせることが急務なのでしょうか?
ESAは月面での基地建設など、今後10年間に数十件の月探査ミッションを計画しており、月は再び宇宙探査活動の中心となっている。
「これらすべてのミッションから月と地球の間の通信を維持する必要がある[...] グリニッジ標準時について合意する必要があるだろう」とディエゴは説明する。
「しかしその一方で、すでに月の周回軌道上で複数の国から多くのミッションが行われていると、地球との通信は後回しになり、地球はより独立したものとなり、そこで月の時間が非常に重要になるのです。」
「私たちが月の運用時間システムを確立したら、他の惑星の目的地でも同じことを継続できる」とESAは述べた。
