アイルランドの神経学者ジョン・クライアン氏によると、腸と脳のつながりを理解するには、英語を調べるだけで十分だという。
「私たちは、緊張しているとき、直感、直感、お腹の中に蝶がいるようなフレーズを使います」とクライアン氏はユーロニュース・ネクストに語った。 「つまり、これらのフレーズには根底にある生物学があるのかもしれません。」
私たちが毎日観察できる最も基本的なつながりは、食べることを中心に展開しているとクライアン氏は説明しました。お腹が空くと、胃は脳に「食べるように」というメッセージを送ります。また、満腹になって停止する必要があるときも教えてくれます。
クライアンはこの腸と脳の軸を何十年にもわたって研究しており、最近ではアイルランドのコーク大学で解剖学と神経科学の学部を率いています。
近年、マイクロバイオームという新しい変数が方程式に加わってきたと彼は言います。科学者たちは、私たちの腸内に生息する何兆もの有益な細菌やウイルスが、私たちの脳や行動に大きな影響を与える可能性があることを発見しました。
そして、微生物が好む食べ物を与えることは、ストレスを軽減し、さらには不安やうつ病の症状を軽減するのに役立ちます。
「腸内に存在するこれらの微生物が、私たちの生理機能のほとんどの側面にとって非常に重要であることが、私たちは本当に理解し始めています」とクライアン氏は言う。 「しかし、私の研究室が興味を持っているのは、それらが私たちの脳と行動の形成にどのように役割を果たしているかということです。」
私たちのマイクロバイオームはどれほど重要ですか?
体内の何かが重要かどうかを知る最も簡単な方法は、それを取り出して何が起こるかを見ることだとクライアン氏は言います。
それがコーク大学の彼の研究室が行ったことです。彼らはマウスの研究を実施し、マウスを無菌環境で育て、これがマウスの行動にどのような影響を与えるかを調べました。これらの無菌マウスには、他のマウスと一緒に過ごすか、部屋の中で一人で過ごすかの選択肢が与えられました。
「マウスは人間と同じように非常に社交的であるため、通常は社会的な環境に引き寄せられますが、腸内に微生物がいない場合は、そうではありません」とクライアン氏は言いました。
ミツバチからヒヒに至るまで、動物界全体で同じパターンが観察されました。マイクロバイオームが変化すると、社会構造や行動も変化します。
人間の場合、微生物が行動を変える可能性があるという証拠が増えており、さまざまな精神疾患や精神状態に大きな影響を与えています。
「社会的行動は、自閉症などのさまざまな障害の中心です」とクライアン氏は言う。 「私たちは社会不安障害との関連でも研究しています。それは統合失調症にとって非常に重要です。そしてこれらすべてが現在、微生物全体の病態生理に関与していると考えています。」
私たちのマイクロバイオームを狂わせるものは何でしょうか?
私たちの腸内微生物叢は敏感であり、環境、ストレス、抗生物質、食事など、さまざまな要因によって影響を受ける可能性があるとクライアン氏は言います。
「私たちの西洋型食生活の多くの側面、加工食品、甘味料、乳化剤などの増加は、マイクロバイオームの構成に悪影響を与えることが示されています」と彼は述べた。 「多様性は人生のあらゆる側面において非常に重要であり、私たちのマイクロバイオームにとっても多様性は非常に重要です。」
人類が進化し、狩猟採集の起源から離れるにつれて、マイクロバイオームと同様に、食事の多様性も減りました。西洋諸国では、過敏性腸症候群（IBS）や多発性硬化症（MS）など、どちらも脳に影響を与える新たな炎症疾患が出現し始めています。
私たちの祖先が腸内に持っていた微生物の一部は完全に絶滅した、とクライアン氏は語った。
「私たちは社会としてこの問題に取り組み始めています」とクライアン氏は語った。 「私たちの祖先が持っていたマイクロバイオームをどのように再調整し、適切なマイクロバイオームを育むのに役立つ食生活をどのようにすればよいのでしょうか?」
いつもと違う食事をすると精神的健康が改善されるでしょうか?
クライアンとコークの同僚は、食事がマイクロバイオームと脳に悪影響を与えるのであれば、食べるものを変えることでマイクロバイオームを豊かにし、精神的健康にプラスの効果をもたらすのではないかと考え始めました。
彼とコーク大学の精神医学教授で同僚のテッド・ディナン氏は、マイクロバイオームを標的にし、精神的健康にプラスの効果をもたらすあらゆる介入を表すサイコバイオティクスという用語を考案した。
これらには、プロバイオティクスと呼ばれる特定の細菌種、プレバイオティクスと呼ばれる善玉菌をサポートするサプリメント、ポストバイオティクスと呼ばれる細菌によって生成される化学物質が含まれます。
しかし、クライアンと彼のチームは、精神生物学的食事法も存在する可能性があることを証明しようと試みた。
「私たちは人々を連れてきて、彼らに通常の食事のアドバイスを与えるか、食事を完全にこの精神生物学的な食事に変えてもらい、繊維質と発酵食品を実際に増やすようにしました」と彼は語った。 「私たちが発見したのは、彼らのストレス感が軽減され、気分に関係する全体的な読み出しが減少し、睡眠も改善されたということです。」
メンタルヘルスを改善できる食べ物は何ですか?
マイクロバイオームに栄養を与えるという点で、最悪の食べ物は加工食品だ、とクライアン氏は言います。
「主にオーストラリアからの研究では、特に高度に加工された食品が私たちの精神的健康に悪影響を及ぼすことが示されています」と彼は述べた。 「何らかの形で極端なダイエットは、私たちの精神的健康にも非常に悪影響を与えることがわかっています。」
私たちの食事には、オメガ 3 脂肪酸、ポリフェノール、繊維質、発酵食品という 4 つの主要なものが精神的健康を改善することがわかっています。
オメガ 3 脂肪酸は魚や亜麻仁に含まれています。一方、ポリフェノールは植物由来の食品の色を与え、ベリー、オリーブ、大豆に含まれています。食物繊維が豊富な食品には、レンズ豆、アボカド、ブロッコリーなどがあります。発酵食品にはキムチ、ヨーグルト、味噌などがあります。
食事と精神的健康の関係をより良く理解するために、さらに多くの研究がまだ行われているが、クライアン氏は、ストレスを軽減するために誰もが実行できる簡単な手順があることを示唆しているため、この研究結果は心強いものであると述べている。
「健康食品店でしか手に入らないような高価な製品を作ることではない」と彼は言う。 「食物繊維の摂取量をかなり安価に変更できること、発酵食品を変更できることを人々に伝えることです。これは多額の費用をかけずに実行できるため、忙しくストレスの多い生活を送っている人々がストレスに対処できるようにするための予防メカニズムとして導入できることを期待しています。」
