トンガがついにオンラインに戻りました。火山で損傷したインターネットケーブルの修理に 5 週間かかった理由は次のとおりです

火山噴火により世界との接続が切断されてからわずか 5 週間余りで、トンガのインターネット接続が回復しました。

1月15日にフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山が噴火し、インターネット接続を提供していた827キロメートルの海底ケーブルが切断された後、太平洋の島国はほぼすべての通信を失った。

トンガの光ファイバーケーブルは、世界中に張り巡らされた 400 以上の光ファイバーケーブルのうちの 1 つであり、インターネットインフラストラクチャのバックボーンを提供しています。トンガの経験が示したように、私たちが依存している高速データ転送は、トンガなしではほぼ不可能です。

オーストラリア国立大学の電気通信専門家アマンダ・ワトソン氏は、「一般的に言って、一度ケーブルが敷設されれば、ほとんどの場合はその通りの動作をするので、それ以上深く考える必要はないのが一般的だ」と述べた。

海底ケーブルの保守・敷設会社グローバル・マリン・サービス（GMSL）のマネージング・ディレクター、ブルース・ニールソン・ワッツ氏もこれに同意した。

「GMSLと競合他社が提供するサービスは海底ケーブルにおける自動車協会のようなもので、機能するため比較的秘密にされてきた」と同氏は語った。

「しかし、このような事件は、海底ケーブルが破損し、バックアップが制限された場合に、私たちの日常生活に及ぼす重要性を浮き彫りにしています。」

インターネットをどうやって修復しますか?

海底ケーブルが損傷することは珍しいことではありません。トンガの接続が遮断される1週間前には、北極圏のスヴァールバル諸島とノルウェー本土を繋ぐ2本のケーブルのうちの1本も停止された。

しかし、ケーブルが故障した場合、その修復には長い時間がかかることがあります。

「海底通信ケーブルは非常に頻繁に損傷しており、世界中には障害が発生した場合に対応できるよう24時間365日待機している船舶が存在します」とニールソンワッツ氏は述べた。

「しかし、ケーブル船が別のケーブルの修理を行っていない場合、ケーブル船が前の作業を完了するまで待機する可能性があります。船が長距離を通過する必要がある場合、この待機は延長される可能性があります。」

トンガの場合、光ファイバーケーブルの修理を任務とした修理船「リライアンス」は、約4,700キロ離れたパプアニューギニアに駐留していた。現場に到着するだけで10日かかりました。

ワトソン氏はユーロニュース・ネクストに対し、「この高度に特殊化されたタイプの船舶をトンガ海域に常時保有するには費用がかかりすぎる」と語った。「それは、どこからでも、どの船を使っていても、来なければなりません。」

もう一つの複雑な要因は、ケーブルの断線でした。海底ケーブルは通常、釣りなどの人間の活動や、アンカーが引きずられるなどの事故によって損傷します。これが、2019年にトンガで発生したインターネット障害の原因であると考えられています。

トンガケーブルのジェームズ・パヌーブ最高経営責任者（CEO）によると、フンガ・トンガ-フンガ・ハアパイの噴火ははるかに破壊的で、ケーブルの80キロメートルの区間が粉々に砕け散った。

「噴火、衝撃波、そして津波が水中に大規模な混乱を引き起こしたことは明らかだ」と同氏は述べた。

この大混乱は修復作業を妨げる可能性があるとニールソン・ワッツ氏はユーロニュース・ネクストに語った。

同氏は、「地殻活動により海底が乱れた場合、光ファイバーケーブルが埋没してしまうことが多く、回収が困難となり、結果的に長いケーブルが放棄されることになる」と述べた。

トンガの海底ケーブルの喪失は、この島国には頼れるバックアップ接続がなかったため、特に深刻でした。

「今回のように、島国にケーブルが 1 本しかない場合、停電がニュースになる傾向がありますが、他の先進国では少なくとも 2 本のケーブルがあり、1 つは冗長性を確保する傾向があるでしょう」とニールソンワッツ氏は述べました。。

しかし、発展途上国、特にトンガのような島嶼国にとっては、追加の容量を確保するのが難しい場合があります。その主な理由は、海底ケーブルを敷設する企業がそれらの国々を価値のある顧客とは見なさない可能性があるためです。

「概して、例えば企業や通信会社がナウルにケーブルを敷設することは、利益を生む可能性も、賢明なビジネスケースとなる可能性も低い」とワトソン氏は述べた。

「これは特殊な状況ではない。ソロモン諸島にはケーブルが1本しかなく、ニウエにもケーブルが1本しかなく、クック諸島にもケーブルが1本しかない。太平洋島嶼国の中にはまだケーブルを持っていない国もある」と付け加えた。

トンガのケーブルは2018年に完成し、アジア開発銀行と世界銀行から3,400万ドル（3,000万ユーロ）もの資金を提供された。

ワトソン氏の見解では、噴火が一本のケーブルに与えた悲惨な影響は、援助提供者が将来さらなる行動を起こすきっかけとなる可能性があるという。

「ここから生まれるかもしれない唯一の良いことは、援助寄付者のような主要な戦略的意思決定者が特定の指導者とテーブルに座り、『あなたは本当に何が欲しいのですか』と言える可能性があるかもしれない」と彼女は語った。と説明した。

「すべての太平洋諸国が複数の信頼できる通信手段を確保できるようにするための戦略的議論は、トンガとトンガ離散の人々にとって悲惨な状況を打破するための、本当に良い、有益な結果になると思います」と彼女は語った。