英国と欧州連合（EU）が北アイルランドを巡るEU離脱に関連した貿易紛争の解決に努める中、英国の閣僚らは同国が最後の手段を発動する可能性を示唆した。
それは、北アイルランド議定書第16条に基づいて行動し、貿易問題を解決するために「セーフガード」措置を一方的に課すことを意味する。
これは英国政府が、この議定書が貿易の混乱と品不足を引き起こしており、議定書に代わる「新しい法文」を提案する、北アイルランドでは「同意を失った」と主張した。
しかしEUは、わずか2年前にロンドンと合意した議定書について再交渉する気はないことを示している。
両国は貿易協定について議論を続けているが、ここでは議定書とそのセーフガード条項について見ていこう。
北アイルランド議定書とは何ですか?
北アイルランド議定書は、欧州連合と英国の EU 離脱協定の一部でした。
アイルランド島に国境を設けないように設計されており、終了した1998年の聖金曜日協定を維持する目的で、北アイルランド（英国の一部）からアイルランド共和国（EUの一部）に入る商品の小切手を阻止する。アイルランドにおける数十年にわたる宗派間の暴力。
しかし、これは北アイルランドがEUの単一市場の規則に従わなければならないことを意味し、その結果、イングランド、スコットランド、ウェールズから北アイルランドに流入する特定の商品が検査されることになる。
これにより、この議定書が英国の他の地域との関係を弱め、労働力不足が生じているとして、北アイルランドの労働組合員らから抗議活動が起きている。
10月中旬の欧州連合税関検査と事務手続きの削減に同意したイギリスと北アイルランドの間。
これには英国限定の製品に対する特別規定が含まれており、夏の間に見出しを飾ったいわゆる「ソーセージ戦争」に終止符を打った。
しかし、彼らは英国政府が望んでいた北アイルランド議定書に関する欧州司法裁判所の監視の役割を廃止することを拒否した。
第16条は、議定書が「持続する可能性のある深刻な経済的、社会的、環境的困難」、あるいは貿易の転換につながる場合に、一方的にセーフガード措置を講じることを認める仕組みだ。
ロンドンがすでに英国から北アイルランドへの一部の物品の税関検査を一方的に免除していることを考慮したセーフガード措置が何を考慮しているのかは不明だ。しかし専門家らによると、英国が議定書に基づく貿易義務をすべて停止する可能性はあるという。
記事によると、この措置は範囲と期間が「状況を改善するために厳密に必要」なものに限定される予定だという。
言い換えれば、この措置はプロトコルの機能を混乱させたり、プロトコルを一時停止したりすることを意図したものではありません。
EUまたは英国のいずれかがこの条項を発動した場合、他方の当事国は「不均衡を是正する」ために相応の措置を講じる可能性がある。
安全措置の実施を計画する当事者は、相手方当事者に「遅滞なく」通知し、「すべての関連情報」を提供しなければならない。その後、英国とEUは直ちに解決策を見つけるための協議に入る予定だ。
第 16 条は発動されましたか?
EUは以前にも接近した製薬会社アストラゼネカとの口論で第16条発動へ。
EU内で製造されたワクチンが英国に送られるのではないかとの懸念から、EUから北アイルランドに輸入される新型コロナウイルスワクチンに輸出規制を課す条項の発動を検討した。
しかし、アイルランド政府と英国政府からの強い批判を受けて、欧州委員会はすぐに方向転換した。
議定書に関する英国政府の2021年7月の文書では、北アイルランドでの貿易の混乱により「第16条の使用を正当化する状況が存在する」と述べられている。
英国とEUは現在、貿易紛争の解決に向けた協議に入っている。
デービッド・フロストEU離脱相は10月下旬、議会で「合意に達することができず、依然として北アイルランドで重大な政治的問題に直面している場合でも、第16条が存在することは周知の事実だ」と述べた。
英国はどのような安全策を講じることができるでしょうか?
シンクタンク政府研究所の上級研究員ジェス・サージェント氏はユーロニュースに対し、「英国政府が第16条をどうするのか、またどのような措置を講じるのかは完全には明らかではない」と語った。
ロンドンはすでに特定の商品の税関検査に猶予期間を一方的に導入しており、議定書には特定の問題に対処するための措置が必要であると明記されている。
「英国政府が税関手続きに問題が生じていると言うなら、第16条を使ってそれらの手続きを取り除くことで問題が解決すると主張する可能性がある」とサージェント氏は続けた。
「しかし、英国政府が実際にはさらに踏み込んで第16条を利用して、議定書に基づく貿易に関連するほぼすべての義務を停止しようとする可能性があるという提案がある。
「それが第16条の条件に厳密に従うのか、あるいはそれを逸脱して行動するのかは正確には明らかではない。したがって、それが実際にどのようになるのかはまだ正確には分からない。」
ではEUは何ができるのでしょうか？
議定書によれば、第 16 条の発動の直後には、いかなる保護措置も導入される前に英国と EU 合同委員会の間で 1 か月間交渉が行われます。これらを導入したら、3 か月ごとに見直す必要があります。
しかし、ブリュッセルがロンドンが第16条を不適切に利用している、あるいは離脱協定に違反していると判断した場合、紛争解決メカニズムに頼る可能性がある。
サージェント氏は「これにより、この問題を検討し、英国が議定書や（Brexit）離脱協定にもっと広範に違反しているかどうかについての見解を示す仲裁委員会が設立されるだろう」と述べた。
「違反したと判明した場合、EUは離脱協定の一部と貿易協力協定の一部を停止する可能性がある」とし、これにより一部分野で関税を課すことが可能になる。
「これはかなり長いプロセスだ。貿易協力協定を通じた関税の導入やコスト報復に至るまでには、おそらく何年もかかるだろう」とサージェント氏は警告した。
ただし、EUは当面の間、何らかの一方的な措置を講じる可能性がある。これには、両国間での個人データの流通を許可する英国に認められたデータ適正性の撤回が含まれる可能性がある。
同氏は「貿易協力協定の完全停止を決定する可能性があるという提案もある」と述べた。これには9～12か月かかり、貿易、法執行、司法協力、航空、道路輸送、エネルギーなどの分野で重大な障壁が導入されることになる。
北アイルランドはどうですか？
EUが仲裁手続きを行うことを決定し、その主張が正当であると認められれば、報復措置をとることが認められることになる。
サージェント氏によれば、英国と北アイルランド間のいかなる小切手も免除するという英国の決定に対する明白な相殺策は、EUが北アイルランドと共和国、または共和国と他のEU諸国との間に小切手を課すことだろう。
しかしサージェント氏は、アイルランド島の平和を維持するためにEUがそのような措置を進める可能性は低いと述べた。
「これは北アイルランドと安定にとって良いことだが、同時におそらくEUの影響力が他の場合よりも弱まるだろう」と彼女は述べた。
むしろ、EUはおそらく英国が貿易協力協定の恩恵を受けないようにすることで英国を標的にするだろう。
しかし、ブリュッセルがアイルランド島にいかなるチェックも課すことに消極的であることを考えると、英国が優位にあるように見えるかもしれないが、第16条の発動は依然として「北アイルランドにとって特に悪影響であり、多くの企業はこれがさらなる被害につながるのではないかと特に懸念している」不確実性がさらに彼らに害を及ぼす可能性がある」と軍曹は語った。
「また、この議定書が非常に厄介な問題となっている北アイルランドにおいて、どのような政治的対立を引き起こすかという問題もある」と彼女は警告した。
「第16条を発動させるというこの脅迫の一部が、現在進行中の議論で影響力を得ようとするものかどうかは明らかではない。英国が第16条を発動する用意があるとEUが信じているのであれば、より柔軟に対応するつもりかもしれない」それか、進行中の議定書に関する交渉でもう少し譲歩してください」と彼女は結論づけた。
