英国でクリスマスに予定されているコロナウイルス規制の緩和は、クリスマスに向けて大幅な新たな規制を発表したドイツ、オランダ、リトアニアなど他の欧州諸国が講じている措置とは対照的である。
ボリス・ジョンソン首相は、クリスマスにコロナウイルス規制を緩和するために導入された英国の法律は変更されないことを確認したが、4か国の個別の指導により一層の警戒が求められた。
現在、英国全土のコロナウイルス規制は12月23日から27日の間に法的に解除され、3世帯が屋内と屋外の両方で「いわゆる」バブルを形成できるようになる。
しかし、新規感染者の急増によりパンデミックが再び再発するのではないかとの懸念が高まっており、家族はルールを自分たちができることの外側の限界として考えるよう求められている。
英国首相は水曜日の記者会見で、「楽しいクリスマスをお過ごしください。残念ながら、今年はあまり意味がありません」と述べた。 「これらは最大値であり、目標ではないことを強調したい。」
ジョンソン首相は、クリスマスを禁止するのは「非人道的」だが、国内の一部地域で新規感染者数が「憂慮すべき」増加していることを踏まえ、国民は何をすべきかをよく考えるべきだと述べた。同氏は、緩和期間中に他人と会う予定のある人は、例えば今週金曜日から接触制限を開始すべきだと述べた。
同氏のコメントは他の地域の指導者らの意見と同じだが、ウェールズは実際にその数字を示しており、マーク・ドレークフォード首相は二世帯が集まるべきだと述べた。
ドレイクフォード氏は、「今年は非常に長くて困難な年だった。しかしだからといって、私たちが今行動する責任を軽減することはできない」と述べ、小規模な祝賀会で祝うよう国民に呼び掛けた。
スコットランドも指導を強化しており、ニコラ・スタージョン首相はスコットランド人に対し、クリスマスは「自分の家で家族と一緒に」過ごす方が安全だと呼び掛けた。
彼女はさらに、「もしそれができるなら、それを強くお勧めします」と付け加えた。
これは、英国の4カ国が新規感染者の急増を受けて制限緩和を廃止するか、少なくとも制限するよう求める声が高まっている中でのことだった。
英国の公衆衛生政策を定める英国政府の最上級メンバーの一人であるマイケル・ゴーブ氏は火曜日、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの指導者らと会談した。計画の変更は発表されなかったが、今日さらなる議論が行われている。
おそらくこの議論で最も大きな声を上げたのは、国内を代表する医学雑誌2誌の共同論説だろう。ブリティッシュ・メディカル・ジャーナルとヘルス・サービス・ジャーナルは、100年以上の歴史の中でわずか2回目の共同社説で、「多くの命を犠牲にする」として「軽率な」決定を再考するよう促した。
「政府が新たな重大な過ちを犯そうとしていると信じているため、この文書を公表する」と彼らは述べた。
英国医師協会（BMA）も政府に対し、クリスマス政策を見直すよう求めている。
BMA評議会議長のチャアンド・ナグポール博士は声明で、「新型コロナウイルスの感染率が依然として非常に高い状況でクリスマスを迎えており、最近のロックダウンが感染率を安定させることしかできなかった証拠があり、感染率はその後大幅に上昇している」と述べた。
「私たちはBMJからの本日の貢献を歓迎し、ほぼ避けられない新年の感染第3波がNHSに与える影響が悲惨なものになることに同意します。
「政府はクリスマスのルールを見直すだけでなく、見掛け倒しが片づけられたときに何が起こるかも検討しなければならない。我々は、感染症対策政策の急速な緩和、不十分な監視、レストランやバーの混入の奨励などを見てきた。仕事に復帰してもうまくいかない」と彼は付け加えた。
英国の保守党政府は、各分権政権とともに先月、地域の規制にかかわらず、12月23日から12月27日までの間、最大3世帯の混合を許可することで合意した。
しかし、国内の多くの地域で新規感染者が増加しており、政府のクリスマス緩和により感染者数と死亡者数がさらに拡大し、すでに逼迫している国民保健サービス（NHS）に過大な圧力がかかるのではないかとの懸念が高まっている。
野党労働党党首のキア・スターマー卿は、ボリス・ジョンソン首相に対し、この決定を再検討するための緊急会議の招集を求めた一人である。
「この最悪の年が終わった後、人々が家族と時間を過ごしたいと思っていることは理解しているが、クリスマスに関する決定が下されて以来、状況は明らかに悪化している」と同氏は述べた。
クリスマス期間中の緩和の可能性は、ドイツやオランダなど他の欧州諸国がクリスマス休暇に大幅な新たな制限措置を発表したのとは対照的だ。
先月初めてクリスマス緩和が発表されたとき、ジョンソン首相は各世帯が「特に年配の親族には細心の注意を払うべき」と念入りに強調した。
しかし、その緩和発表は新規感染者数が減少傾向にあるという前提が前提となっていた。
しかし新規感染者は再び増加しており、火曜日にはさらに1万8,450人が発表された。月曜日の集計からは数千人減少しているものの、過去数日間の数字は過去2週間に記録された数字よりも一貫して高くなっている。
イングランドでは12月初旬に終了したばかりの4週間にわたる全国的なロックダウンや、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドで講じられたその他の厳格な措置にもかかわらず、この回復が見られた。
感染者数の増加を踏まえ、ロンドンは水曜日、バーミンガムやマンチェスターなどイングランドの他の主要都市とともに、パブやレストランのテイクアウトとデリバリーの営業を別々に閉鎖する最高レベルの規制であるティア３に加わることになった。まもなくイングランドの人口の大部分が含まれることになる第3段階地域の人々は、プライベートな場やほとんどの屋外の公共の場で、一緒に住んでいない人と社交的に会うことを禁じられている。
ロンドン市長のサディク・カーン氏も再考を求めた者の一人だ。
同氏はBBCラジオに対し、「懸念されているのは、この規則が5日間緩和され、最大3世帯までの世帯混合が認められており、必然的に人々が自分の世帯にいるときは警戒心が薄れる傾向にある」と語った。
