英国主導の遠征隊、シャクルトンの失われた船の最後に知られている場所に到着

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英国主導の南極探検隊は日曜日、伝説の極地探検家サー・アーネスト・シャクルトンが船長を務めたエンデュランス号が100年以上前に沈没したと考えられている場所に到着した。

ケンブリッジ大学スコット極地研究所の科学者らは、ウェッデル海の現場に到達したのは1915年のシャクルトン号以来初めてだと考えている。

現在、自動運転車が氷の下を歩き回り、難破船の位置を特定している。

シャクルトンとは誰でしたか？

1874年にアイルランドで生まれたシャクルトンは、何度か南極点到達を試みた英国系アイルランド人の探検家でした。

1908 年に行われた彼の 2 回目の遠征は当初、氷によって予定されていた船「ニムロッド」が目的の基地地点に到着することができませんでした。それでもひるむことなく、シャクルトン率いるそり隊を含む2隊が出発した。

シャクルトンは南極点到達に失敗したが、相手は南磁極に到着し、ビクトリアランド高原をイギリス領と主張した。係留場所に戻った彼らは、ニムロッド号が彼らなしですでに出航していたことを発見したが、シャクルトンはキャンプに火を放ち、ニムロッド号を回収するために向きを変えた船に合図した。

彼はその褒美として騎士に任命された。

5年後、彼はエンデュランス号に乗って再び南極へ出発した。計画はウェッデル海の基地に到達し、南極点を横断してマクマード湾まで行くことであった。しかしエンデュランス号は氷にはまってしまい、シャクルトンと乗組員は生き残るために最も並外れた冒険を始めることになった。

乗組員はまずエンデュランス号を見守るために氷上にキャンプを設置した。しかし、ボートは氷に押しつぶされ、10か月後に沈没した。その後、彼らはさらに5か月間漂流し、保管していた救命ボートでサウス・シェトランド諸島に避難した。そこからシャクルトンと5人の乗組員は援助を求めてサウスジョージア州へ出航した。 4か月後、彼は部下を象島から救出することに成功した。

試練全体を通して、乗組員は一人も死亡しませんでした。

シャクルトンはその後第一次世界大戦に従軍したが、1924年に4回目の南極探検中にサウスジョージア州で亡くなった。

遠征隊がそこにたどり着いた経緯

科学者らは、シャクルトン号の航海士フランク・ワーズリー氏が100年以上前に六分儀を使ってエンデュランス号の終焉の場所の座標を計算したおかげで、正しい場所に到達したと確信している。

しかし、南アフリカの砕氷船SAアガラスII号は「非常に分厚い氷の中を」航行しなければならなかったので、そこに到達するのは簡単ではなかったとスコット極地研究所所長のジュリアン・ダウズウェル氏は語った。BBCラジオ月曜日に。

「エンデュランス号が沈没して以来、この場所の近くに到達したのはおそらく2隻目だろう」と彼は付け加えた。

同様に難破船の発見を試みた以前のミッションとは対照的に、今回は自律型水中探査機を発射しました。現場の調査はさらに24～26時間続く予定だ。

ジュリアン・ダウズウェル氏は、カメラだけでなく「解像度が約10メートルから約1メートル、さらには0.5メートルまでのさまざまなセンサー」を搭載していると説明した。

しかし、氷があるとデータの取得が困難になります。

「ロボットは親船によって回収されなければなりません…これで難しいのは常に海氷が厳しい状況にあるため、自律型水中車両を回収するのはそれほど簡単ではないということです」とダウズウェル氏は強調した。

「親船はこれまでに2回、何時間にもわたって凍りついていた。もちろん非常に強力な砕氷船なのでエンジンで通常は動かすことができるが、これは航行上の重大な問題なので注意が必要だ。」

彼らが見つけることを期待しているもの

科学者らは、自動運転車が撮影した画像から、エンデュランス号がまだ良好に保存されていることが分かると考えている。

「船は常に氷に押しつぶされたと言われます。実際、木材は氷によって破壊されましたが、たとえ船体の大部分が一体化していないと仮定する理由はありません。マストや桁などの破片が海底の船の周囲に飛び散った」とダウズウェル氏は語った。

しかし、沈没船からは何も回収されません。

「目的は船を回収することではない。目的は単に画像を撮影し、後世のためにそこに残しておくことだ」とダウズウェル氏は語った。