地球の気温が上昇するにつれ、各国では熱による死亡者数が増加しています。ユーロニュース・ヘルスは、リスクにさらされることを避ける方法を学ぶために専門家に話を聞いた。
地球の気温が上昇する中、世界中の多くの国が猛暑に見舞われており、熱中症による死亡者数が増加しています。
サウジアラビアでは、今月ハッジ巡礼中に1,300人以上が死亡したと発表された。
ハッジ巡礼が行われる都市メッカの気温が異常に高かったため、死亡例の多くは熱ストレスによるものだった。到達した摂氏50度にもなる。
同様のパターンはヨーロッパでも観察されており、すでに高温による死者数を記録している国もあることから、多くの国が今後の熱波について警報を発し、必要な予防措置を講じるよう国民に勧告している。
たとえばギリシャでは、3人の観光客が死体で発見された気温が摂氏43度に達した一週間。
これに対処するために、ヨーロッパの多くの国、特に熱波の危険が最も高い国は、緊急計画の実施を急いでいます。
これは大陸では新しい出来事ではなく、近年、特に夏場に熱関連の死亡者数が多数記録されています。
研究昨年の調査によると、2022年だけで5月から9月までにヨーロッパで推定6万1,672人が熱関連の原因で死亡した。
熱がどのようにして人を死に至らしめるのか
気候科学者でハワイ大学教授のカミロ・モラ氏は、熱がどのようにして致死的になるかを研究している。
モーラ氏は共著の論文で次のように述べている。27 通りの方法人々は極度の暑さで死亡する可能性があり、すべてはどの臓器が最初に機能不全になるかによって決まります。
高温にさらされたとき、体の最初の反応は発汗であるとモーラ氏は説明します。
「基本的に、体がその熱から逃れるメカニズムは、汗の蒸発によって行われます。そして、そのためには、外気の温度が体温より低くなければなりません」とモーラ氏はユーロニュース・ヘルスに語った。
「外気温が同じかそれ以上の場合、体が作り出した温度は体外に出ることができず、高熱と呼ばれる状態が生じます。基本的には、体が生成した熱を放出できない状態です」と同氏は付け加えた。
体が冷却できなくなると、体温調節を優先するために血流を管理することで反応しますが、これが場合によっては死に至るメカニズムです。
「最優先は体を冷やすことであり、そのために体からすべての血液を取り出して皮膚に送り、汗の蒸発によって血液が冷えて戻ってくるようにするのです」とモーラ氏は語った。
場合によっては、血液を皮膚に迂回させるこの動作により、血圧を調節するためにより速く血液を送り出す心臓に圧力がかかり、最終的には心臓発作を引き起こす可能性があります。
また、これと同じメカニズムが臓器不全を引き起こすこともあります。
たとえば、非常に高い温度では、脳は重要な機能への血流を優先し、胃などのそれほど重要ではない臓器への血流を減らします。
これにより腸内壁が損傷し、腸内容物が血流に入り、死に至る可能性のある多くの健康上の問題を引き起こす可能性があります。
「防御機構として白血球が侵入してこれを攻撃し始め、凝固が引き起こされます。そして、この凝固が腎臓に入り込み、腎臓をブロックします。腎臓が悪い場合は、それが危険をもたらす可能性があります。」死んでください」とモーラは説明した。
同氏は、場合によっては凝固、つまり血液凝固が脳に到達し、そこでも生命を脅かす問題を引き起こす可能性があると付け加えた。
暑さで死亡するリスクが最も高いのは誰ですか
「この影響を大きく受ける人々には2つのグループがあり、1つは非常に高齢の人々です」とモーラ氏は語った。
「その理由は、彼らの皮膚が長年の使用によりすでにボロボロになっており、体温調節がそれほど効率的ではないためです」と彼は付け加えた。
モーラ氏はさらに、幼児は大人よりも早く体が熱くなるため、幼児も高いリスクにさらされていると説明する。
さらに、肥満の人は熱放散がうまくいかないため、暑さに弱くなります。
モーラ氏によると、薬物やアルコールなど、高温を認識して反応する脳の能力を損なう可能性のある物質を使用している人もリスクにさらされているという。
「これらの薬物にさらされると、脳は自分がさらされているということを理解できなくなり、実際に体温を下げるメカニズムが働かなくなる」とモーラ氏は語った。
症状と注意点
熱による死亡を防ぐには、治療より予防が重要であり、熱関連疾患の症状を早期に認識することで命を救うことができます。
モーラ氏によると、これらの症状には、熱への曝露に対する身体の最初の反応である発汗、心拍数の上昇、めまいや意識喪失などが含まれるという。
暑さによる死亡のリスクを軽減するための主な戦略は、屋外への露出を避け、可能な限り屋内にとどまることです。
その他の方法熱中症を避ける水分補給を続けること、明るい色のゆったりした服を着ること、最高気温のときに日光を避けること、そして極端な運動や過度のアルコールを避けることなどが挙げられます。
長期的には、都市計画が特に有用であるとモーラ氏は考えています。特に都市にもっと多くの木を植えることは、都市部の気温を下げ、人口全体の熱負荷を軽減するのに役立ちます。
